Руэри быстро шел по следам. Сначала расстояние между шагами было большим, и немного хаотичным. Тут женщина явно бежала изо всех сил. Чуть позже расстояние уменьшилось, и они стали более незаметными — с этого места беглянка, похоже, обнаружила, что он увел за собой всех преследователей, поэтому расслабилась…

* * *

… Жизнь для Доренн никогда не была легкой. Еще с самой юности девочка помогала родителям, державшим крохотный лоток на улице с рисовыми лепешками. Вместе с сестрой толочь в ступе рис, таскать дрова и воду, помогать в торговле… Это была тяжелая жизнь. Единственный лучик света — мечта стать культиватором. Но для этого нужно было открыть даньтянь. И с этим у Доренн оказались большие проблемы — то ли сказывалось полуголодное детство, то ли просто духи судьбы так подшутили над нею… Но маниакально пытавшаяся переломить судьбу, девушка добилась своего лишь после двадцати трех. А значит, шансов на дальнейшее развитие при и так слабых изначальных данных не было никаких. К этому времени сестра успела сойтись с парнем из соседской семьи, выйти замуж, и даже родить мелкого племянника, который обожал свою тетю. Но потом пошла по-настоящему черная полоса в жизни — сменился чиновник, приглядывавший за этим районом города. Подручные нового — откровенные бандиты, которые поспешили взвинтить все пошлины и поборы втрое. Семейство, и так выживавшее на самом дне, принялось стремительно тонуть… Слег отец семейства, не выдержав тяжелый, почти непрерывный труд. Стало еще хуже. Через несколько месяцев в городе появилась странная болячка. Судя по слухам, ее принесли какие-то твари Темного мира. Из целой улицы выжило всего пять человек, среди которых как-то оказались сама Доренн и ее малолетний племянник, которого она взяла под опеку. Власти поступили очень просто — выдали копеечную компенсацию оставшимся в живых… и спалили дотла вымерший квартал, чтобы через какое-то время не получить новую эпидемию той же заразы.

Так она оказалась на улице, причем с ребенком на руках. И тут выяснилось, что путь воровства, в отличие от честного труда, позволяет вполне нормально жить. Если, конечно, использовать мозги — часто менять места проживания, никогда не выходить на дело в одно и то же время, тщательно продумывать способы отступления, и все в таком духе. В этом плане у Доренн обнаружился настоящий талант, потому что за пять лет такой деятельности ее ни разу не ловили за руку. Возможно, такая жизнь в итоге устроила бы ее, но ребенок рядом заслуживал лучшей доли. И самый простой, надежный способ, который мог помочь хорошо устроится в жизни безродному, без какой-либо поддержки человеку — это стать культиватором. Проявить свой талант в одной из сект, или иных связанных с культиваторами организаций. Даже вылетев оттуда впоследствии, любой толковый культиватор легко найдет себе непыльную работу, позволяющую жить сытно, со свой семей, и даже без особого риска…