— Ха! Конечно! Только подожди чуть-чуть! — хвастливо заверил ее мальчик.
Пара быстро скрылась за поворотом лесной тропинки… А через некоторое время на этом же месте оказался Руэри. Редкие вмятины в грунте, раздавленные или примятые травы, изредка сломанные ветки, едва заметная сдвинутая лесная подстилка — все это было, словно ярко-красная табличка с надписью: «они прошли туда!» перед опытным взглядом.
— Еще один присоединился? Кто-то очень легкий… Да еще и слишком короткие шаги. Похоже, ребенок или карлик…
Юноша не собирался приближаться к ним слишком близко. Вполне достаточно следовать по чужим следам, чтобы в итоге дойти до цели…
Глупая, и весьма жирная птица, случайно попавшаяся по пути, стала добычей Руэри. Слабенькая техника огня, способная только напугать кого-то, изумительно подходила для разведения костра, да и теперь у него была соль со специями, так что он не голодал. А пересекший тропу ручей позволил от души напиться, и даже наполнить самодельную емкость из куска полого бамбука водой. Юноша все так же держался примерно в часе-полутора от них. Но прошел день, и никаких следов других людей вокруг не попадалось. Мало того! Местность казалась все более дикой. Деревья вокруг стали ниже, воздух гораздо суше, а под ногами частенько попадались острые, горные камни. Не очень удобные места для путешествия. Хорошо что у него на ногах оставались крепкие туфли, выживавшие уже неизвестно какое столетие. Их можно было назвать единственным «трофеем», который он забрал с собой из мира Культиваторов…
— Проклятье! Куда же ты меня тащишь? — возмутился вслух Руэри. Как будто женщина лично пригласила его следовать за ними. — Нет, нужно ускорится, и спросить у нее напрямую. Вдруг она спешит покончить жизнь ритуальным самоубийством в каком-нибудь вулкане? А я иду за ней, как последний идиот…
Пару родственников он настиг на привале. Женщина подшивала обувь племянника, прорвавшуюся на острых камнях. Однако, увидев приближавшегося юношу, первым делом вытащила длинный кинжал и шагнула вперед, прикрывая своим телом мальчика.
— Эй! Не надо нервничать! Я же не драться к вам пришел! Да и вообще, вчера ты была как-то полюбезнее… Хотя-я-я-я… — протянул Руэри, приглядевшись к ее лицу. — Сейчас ты гораздо симпатичнее. И даже моложе, хе-хе…
— Зачем ты за нами следил? — не спешила опускать оружие женщина.
— Все просто, — развел руками юноша. — Я оказался там случайно, и хотел выйти к людям. С твоими преследователями я немного повздорил, в результате чего пара их людей выбыла из строя, а я обзавелся новой одеждой… Так что я решил пойти по твоим следам. Но что-то мне не кажется, что ты идешь в какое-нибудь поселение. Слишком уж странные вокруг места.