…Группа воинственно настроенных культиваторов рассыпалась по округе, внимательно осматриваясь.

— Босс! Как думаешь, кто это?

— Шпион какой-то, наверное…

— Босс! Босс! А если мы его поймаем, как будем делить награду?

Окружающие на мгновение повернулись к лидеру этой компании, заинтересованные ответом на вопрос.

— Не переживайте! Даже если награда будет всего одна — я обещаю это компенсировать остальным.

— Да здравствует наш щедрый босс!

В-ш-ш-шух-х-х!

Мимо пронесся Руэри, попутно неся с собой слабые разрушения.

Большая часть компании попадала на землю, пораженная энергетическим давлением высокоуровневого культиватора. Только их лидер, личный ученик одного из старейшин, сумел остаться на ногах. Но мелкая, едва заметная дрожь выдавала его состояние. А взгляд почти намертво заклинило на следах старика.

— Э-э-м-м-м, босс, может, пойдем в зал алхимии? Говорят, там появилось неплохое задание… — поспешил спасти лицо лидера один из его верных прихлебателей.

— Да, верно! — пришел в себя тот. — Давайте сходим, посмотрим. Признаться честно, мне всегда не хватает энергетических камней.

— Конечно!

— Пошли-пошли!

Ни один из них больше не упомянул о поимке таинственного беглеца. Потому что жить еще хотелось, и желательно — не в виде размазанных ошметков по камням…

Вдалеке послышался звон колоколов, созывавших ближайших культиваторов, но Руэри двигался настолько быстро, что моментально покинул эту область. Еще несколько минут бега на максимальной скорости, и впереди показалась великая защитная формация секты. Лазурный щит, охвативший пространство всей секты, когда-то даже послужил прообразом ее названия. Легкие энергетические всполохи, словно волны на поверхности моря, проносились на нем. Старик тяжело выдохнул. Снаружи этот щит пробить его силами просто невозможно. Но и изнутри нелегко. Эта формация строилась с учетом возможных диверсий противников, так что…

— Все равно у меня нет выхода. Лучше смерть, чем жизнь раба! — яростно выдохнув, Руэри окутался защитой. Пусть и паршивая, но это была техника, рассчитанная на его уровень.

Хрустальный панцирь!

Зеркальная ледяная броня появилась на его теле, придавая немного щеголеватый вид.

Тяжесть девяти сфер!

Между сведенных рук появилась крохотная черная точка. Но Руэри не отпустил ее, а продолжал вливать в технику большой поток энергии. Больше… и больше… Постепенно воздух вокруг старика стал странно искажаться. А он сам скривился, с трудом удерживая технику на грани распада. Но продолжая вливать в нее все новые и новые порции энергии.

— Стой! Прекрати! — внезапный гневный крик раздался сзади. Руэри мчался к краю секты не по главной дороге, так что эта часть была весьма уединенной. И все же его нашли. Впрочем, с теми следами, что он оставлял — это лишь дело времени.