— Не спеши. Нужно время, чтобы твоё тело вытеснило последние осколки к поверхности.

Едва услышав мой голос, Шу полностью расслабилась и обмякла на каменном полу пещеры. Когда-то я просидел рядом с ней трое суток, прежде чем понял, что она немного пришла в себя. Все выжившие из моего отряда за это время успели восстановиться и мы продолжили путь. Ученики ничего у меня не спрашивали, хотя многих интересовало, почему герцог Миар три дня проторчал в подземелье разрушенного замка. Тогда мне пришлось немало постараться, чтобы настроить поток магии Оси в таком виде, чтобы ссшшеда могла его принять.

— Твой огонь ничуть не изменился, Алексиус. — вырывая меня из воспоминаний, произнесла Шшуриграт. Я оторвал взгляд от голубого огня и увидел глаза ссшшеды. В них плясали языки пламени, но это были не отблески внешней энергии, а собственная сила Шу. — И ты снова спас меня. Мой долг растёт.

— Зачем ты потащила нас по тропе? — спросил я. — Ты же знала, что люди сгорят заживо.

— Я сделала всё возможное, чтобы стихия не уничтожила их оболочки. — возразила ссшшеда. — Нам нужно было время. Другого выбора у меня просто не было, Алексиус.

— Выбор есть всегда. — покачал головой я. — Если бы вы вывалились с тропы раньше, то многих проблем можно было избежать.

— Но тогда всё теряло смысл. — упрямо ответила Шу. — Ты думаешь, что я зря столько сил потратила на длинную тропу?

Я удивлённо поднял брови. Длинный тропы использовались только для коротких переходов, потому что требовали просто чудовищного количества маны. По ним могли ходить только истинный мастера стихийной магии, потому что никто другой не мог выдержать скорость, естественную для ссшшедов. А ещё у этих троп были странные отношения со временем. Я не знал ни одного мага, которой бы рискнул задержаться там больше, чем на несколько мгновений. А Шшуриграт умудрилась не только удержаться там сама, но и протащила весь мой отряд.

— Сколько? — враз охрипшим голосом, выдохнул я. — Сколько мы были на тропе?

— Два дня. — ответила Шу и у меня в голове началась настоящая буря. Что могло произойти за это время? Что делали хозяева Западной Марки? Что с гарнизонами на Рубежах? Где армия ссшшедов? Шшуриграт спокойно улыбнулась и окунула руку в полыхающий у её ног магический костёр. — Не волнуйся, Алексиус. Всё так, как и должно быть. Иного пути у тебя нет и никогда не было. Я знала это, ещё с того времени, как впервые увидела твой огонь.

— О чём ты? — с трудом выныривая из вихря мыслей, непонимающе спросил я.

— Ты прошёл посвящение Огня, герцог Миар. — ответила ссшшеда. — Сегодня начался путь, к которому ты стремился с рождения.