— Нужно зайти к старосте, — немного изменившимся голосом, произнес Ридра. — Может, снарядит нас в дорогу. Вряд ли кто-то ещё решится пойти служить, а нам любая помощь будет к месту.

— И то верно, — кивнул я и попытался найти в толпе Бариса. Староста стал центром внимания всех жителей и пытался успокоить всех и сразу.

— У нас нет необходимости идти к наборщику! — громко сообщил Барис. — Стражи сказали, что это личное решение каждого. Что мы можем остаться дома, если не чувствуем в себе духа воинов!

— А если Жиград донесёт, что из Холмовой никто не пришёл? — спросила одна из женщин. — Мы и так в плохом положении, Барис. Придется возить зерно в другой город. Кто этим будет заниматься? Если нас посчитают нарушителями законов империи?

— Мы ничего не нарушаем! — уверенно ответил староста. Он заметил меня и вопросительно посмотрел на Ридру. Я молча кивнул и увидел на лице Бариса изрядное облегчение. — И мы не останемся в стороне от проблем империи. От нашей деревни будут три добровольца. Это немного, но вопросов к нам не будет. Вместе с отрядом будущих защитников империи пойдет мой сын. Жиград его знает. Расходитесь по домам! Всем, кто остается в деревне, придется тяжело работать, чтобы доказать нашу преданность императору.

Народ потянулся в стороны, но я был уверен, что обсуждать ситуацию люди будут ещё долго. Для нас сейчас имело значение только то, что к нам вопросов никаких не будет. Скорее всего, местные постараются забыть о существовании двоих чужаков. И только староста будет ждать возвращения своего сына.

— Нам нужны припасы в дорогу, — когда мы остались одни, произнес я. — С Джеро я уже поговорил. Ридра готов составить нам компанию.

— Это хорошие новости, — тяжело вздохнул староста деревни. — У меня уже всё готово.

— Четыре! — послышался задыхающийся голос от ворот деревни. — Я всё сделал, Дирик!

— Ты молодец, — улыбнулся я. — Идем.

Сборы много времени не заняли. Староста передал нам три тугих мешка с крепкими лямками. Я даже проверять их не стал. И так понятно, что туда напихали всего, что только было в кладовых.

— Оружие ещё надо, — угрюмо произнес Ридра. — Хотя бы кинжалы.

— У меня лук есть, — тут же встрепенулся Джеро.

— Дома оставь, — ответил я. — На Рубеже он точно не понадобится.

Луки вообще против тварей почти не использовались. Слишком мало у чудовищ слабых мест, а усиленных стрел на каждого лучника не напасёшься. Да и тренировать стрелков дорого и долго.

Вскоре мы покинули дом старосты и вышли на улицу. Барис нас провожать не пошёл, а его жену мы так и не увидели. Видимо, слишком тяжелым для них оказалось решение отпустить сына. И я их понимал. Время совсем неподходящее, даже по меркам гарнизонов Рубежей.