— Есть, капитан, — кивнул командир группы.

Если в лагере эти парни казались мне обезумевшими от крови наёмниками, то сейчас я видел настоящих солдат империи, которые выполняли грязную, но необходимую работу. К чему тогда было это представление в шатре мага?

— Не успели мы, капитан, — неожиданно проворчал Аббас. — Опять всё мимо…

— Ещё успеешь, — не глядя на подчиненного, ответил Риджад. — Двинули дальше!

Отряд ловцов исчез в ночи, а мы сменили направление и направились в другую сторону. Почему капитан не объединил группы — я так и не понял. Риджад периодически сверялся с изображением на пластинах и корректировал направление. В отдалении иногда слышался треск веток, но в целом вокруг было очень тихо. Я никогда бы не подумал, что рядом с нами рыщут отряды охотников на людей.

— Больше не могу, — через некоторое время простонал Джеро. — Дышать нечем и ноги отваливаются.

— Держись, парень, — таким же задыхающимся тоном, ответил я. — Если отстанем, то сами до утра не вернёмся, и нас тоже посчитают беглецами.

От моих слов у Джеро открылось второе дыхание, и он рванул вперед, едва не обогнав капитана. Риджад был сосредоточен на своей задаче, и я до сих пор не понимал, зачем он вообще взял нас с собой. Проверить навыки бега по пересеченной местности? Или проверить сбежим мы или нет после публичного сожжения одного из беглецов? Вопросов опять слишком много, и мозг начинал буксовать.

Левой, правой. Левой, правой…

Я полностью сосредоточился на перемещении своих ног и перестал обращать внимание на что-либо вокруг. Когда-то давно, кажется, совсем в другой жизни, моё тело позволяло мне бежать несколько дней на максимальной скорости. Конечно, если бы мне такое вообще пришло в голову. Я настолько отвык от обычных признаков усталости, что следил за ними с некоторым удивлением. С этим определенно надо было что-то делать. Иначе я даже первую волну тварей не переживу. Просто свалюсь от усталости посреди боя.

— Неплохо, — словно сквозь вату, послышался голос капитана. Глаза заливал пот и я с трудом различал в темноте силуэт Риджада. — А громила вообще хорошо. Второго беглеца остановили. Можем выдвигаться в сторону лагеря. Парни закончат облаву без нас.

— Проверка… — хрипло выдохнул я.

— Я же говорил, что обучение начнем сразу, — без малейшей тени усталости в голосе рассмеялся офицер.

— Капитан, может, тогда к остальным присоединимся? — спросил Аббас. — Мы же для этого в лес все пошли, а не для того, чтобы новичков натаскивать. Им и так жить не больше пары месяцев. Какая, к ледяным демонам, разница, справятся они или нет? Только зелья переводить…