Вожак чуть ускорился. Жилистые лапы оставляли в сырой земле следы, размером с тарелку. Чудовище чуть наклонило голову, выставив в мою сторону острый костяной гребень, и призывно зарычало. Вторая Гончая тут же сменила траекторию и пошла по кругу. Пришлось тоже наклонить голову, чтобы расширить угол обзора.

Времени на один удар. Перед глазами мелькнула схема строения противника. Сколько мы таких вскрыли, чтобы помочь парням из Стражи Границ? Десяток? Сотню?

Плавный шаг в сторону. Нога скользит по земле. Вожак упирается задними лапами в землю и прыгает. Костяной гребень на голове всего лишь обманка. Настоящая опасность исходит от передних лап. Вижу, как мгновенно вылезают длинные, ядовитые когти.

Доворачиваю корпус. Вкладывая всю инерцию тела, бью металлическим шариком в плечо старшего монстра и падаю на землю. Сверху проносится вторая тварь. Успеваю вскинуть меч, но клинок только скрипит по костяным пластинам на брюхе Гончей. В последний момент чуть меняю угол атаки и цепляю кончиком меча небольшой выступ под задней левой лапой чудовища.

Перекат.

На землю потоком льется черная кровь. Вожак поднимается с земли. Правая передняя лапа висит без движения. Я вдребезги разбил противнику небольшую косточку, под которой прятался нервный узел. Гончая пошатывалась от накатывающей волнами сумасшедшей боли, но всё ещё была опасным противником. За спиной билась на земле вторая тварь. Сдохнет в течение пары минут, даже если я ничего не буду делать.

Дыхание с хрипом рвется из груди. Всего пара примитивных атак, и я уже едва держусь на ногах. С этим определенно что-то надо делать. Понимаю, что состояние ухудшается, и удивленно смотрю на небольшую царапину, появившуюся на голом плече. Оскал вожака напоминает наглую улыбку. Он успел достать меня когтями задней лапы.

Отвечаю такой же усмешкой и бросаюсь вперед. Секунд двадцать у меня ещё было. Организм молодой, а рана небольшая. Может, и справится без помощи лекарей. Если меня не сожрут раньше. Бросаюсь вперед. Где-то в стороне слышится тяжелый топот.

Атакую слева, чтобы заставить противника опереться на раненую лапу, но тот взлетает в воздух и обрушивается на меня сверху. Успеваю вывернуть тело, чтобы тварь не выпустила мне кишки задними лапами, и засунуть меч в жадно щелкающую пасть. Слышу двойной резкий свист. Топот усиливается.

Вожак рычит. Из его пасти потоком льется вонючая слюна. Если попадет в глаза, то со зрением можно попрощаться. Руки слабеют. Сил хватает только чтобы удерживать меч, но клыки чудовища быстро приближаются.

Удар!