Монстр исчезает, а я качусь по залитой кровью земле несколько метров. Слышу басовитый рев и предсмертный вой Гончей. Хватаю горсть земли и быстро вытираю лицо.

В пяти метрах от меня мельтешит здоровенная волосатая задница. Её обладатель скачет на месте, превращая вожака Гончих в кровавое месиво. Хаграл! От облегчения едва не теряю сознание. Яд продолжает действовать, но тело ещё слушалось, а значит, были хорошие шансы выжить. Теперь уже реально хорошие. Глаза невольно закрылись, и я без сил рухнул на землю.

Хагралов дрессировали для войск Алаирской Империи с незапамятных времен. Здоровенные зверюги в две сотни интев весом могли спокойно везти на себе до пяти снаряженных бойцов. Толстый слой шерсти защищал этих животных от стрел, а спрятанные под кожей пластины брони могли выдержать даже удар из метателя огня. Лобовые атаки наездников на Хагралов не раз обращали в бегство войска Западной Марки.

Справа дохнуло жаром. Надо мной нависла огромная тень и мощное дыхание коснулось кожи на груди. Хаграл оглушительно фыркнул и толкнул меня мордой, едва не перевернув.

— Что у тебя, Юргас? — послышался сверху грубый мужской голос.

— Закончили, — отозвался с другой стороны довольным басом Юргас. — Как Алаир морского змея разделали. — У тебя что, Микад?

— Оборванец какой-то, — с сомнением ответил Микад. — Малыш говорит, что живой. Эй, пацан! Шевельнись, если меня слышишь.

Я вяло поднял руку и помотал ей в воздухе. Наездник спрыгнул со своего зверя и подошёл ближе. Я услышал скрип, а потом сверху хлынул поток вонючей жидкости. Ноздри тут же забила кислая вонь и я начал мучительно уворачиваться.

— Потом спасибо ещё скажешь, — хмуро произнес Микад. — Повезло тебе, малой, что мы рядом оказались. Если бы вожак Гончих не был ранен, то сидел бы ты уже в очереди на встречу с Алаиром. На вот, оботрись.

Воин сунул мне в руку какую-то тряпку и принялся остервенело тереть лицо. Раствор для обезвреживания западных тварей — обязательная часть экипировки всех Стражей. Без него можно запросто потерять половину снаряжения уже после первого боя.

— Спасибо, — очистив лицо и глаза, произнес я. Рядом стоял усатый воин в травленой черной броне. На спине его Хаграла сидели ещё двое. Один держал в руках многозарядный арбалет, а у второго на коленях лежал метатель огня. Оба сидели на боевой платформе. Она располагалась чуть выше седла наездника, чтобы бойцы могли стрелять во всех направлениях.

Чуть в стороне стоял такой же зверь, но его всадники спустились на землю в полном составе и уже обрабатывали останки вожака. Один из них, по виду старший в группе, подошёл ко второй Гончей и присел рядом. Боец удивленно цокнул языком и покачал головой.