— И всё же гимназист, имеющий в городе своё съёмное жильё… Такого я не припомню.

— Люблю комфорт, — разведя руками, я указал воспитателю на угощение.

Из Воронежа мы с Ильёй выехали сразу поутру. Не оставалось у меня тут дел. А по имению, признаться, успел соскучиться. Опять же, две вдовушки меня заждались, и мысль о них заставляла быстрее течь по жилам кровь. Кто сказал, что амурные переживания только для девочек. Да плюньте ему в лицо! Любому греет душу, когда его ждут, вздыхают и шепчут в ухо благоглупости.

Впрочем, с того момента, когда я рассмотрел узор на плече Рябовой, влекли меня в деревню вовсе не дела амурные, а вполне себе приземлённые. Очень уж хотелось выяснить правильность моих предположений. И если я окажусь прав, то… Чёрт возьми, тогда, быть может, появятся и ещё какие возможности. Ну, к примеру, в прокачке вместилища.

— Что ты хочешь сделать? — наутро удивилась моей просьбе матушка.

— Попробовать изменить рисунок узора на одной из лошадей, — ответил я.

Мы сидели на террасе и завтракали, запивая чаем свежеиспечённые блины. Кра-со-та! Вот по таким утренним часам я также скучал.

— С чего такое желание? Ты даже образования не имеешь, — поддержал матушку отец.

Братца не было. Он вообще теперь нечастый гость дома, всё по гостям катается, поближе с барышнями окрестными знакомится да невесту присматривает. Уж семь месяцев, как ушёл в длительный двухгодичный отпуск, а всё никак с выбором не определится. И по большей части оттого, что решил продолжать службу в регулярной армии. Коль скоро у нас теперь не простое поместье, а имение, и он не привязан к нему, так отчего бы и не пойти навстречу своим желаниям.

Наши родители не возражали, а вот потенциальные невесты очень даже. Потому как жёны офицеров регулярной армии нередко уезжали с ними. А кому захочется кровиночку отпускать в какой-нибудь глухой гарнизон, и уж тем паче на Кавказ, куда и желал вернуться Игорь.

— Понимаете, я тут взглянул на один узор и вдруг увидел, как его можно усовершенствовать, — начал пояснять я. — Убрать лишнее, конечно, не выйдет, но если кое-где добавить, то эффект должен получиться лучше.

— А если загубим лошадь? — отпив глоток чаю, хмыкнул отец.

— Тогда куплю две, — продолжал убеждать я родителей. — Матушка, ну не на людях же пробовать. У меня самого не получится, ведь до третьего ранга накладывать узоры невозможно. То есть мне такое не сделать никогда.

— Отчего же? — дёрнул уголком губ отец.

— Оттого, что едва получив первый ранг, я обзаведусь узорами. Кстати, Илья их уже имеет, седьмого ранга, — вспомнил я про молочного брата.