— Что с моими людьми? — наконец поинтересовалась Мария.

— Пока не знаю, — ответил и тут же повысил голос: — Дымок!

— Разбойники все готовы.

— Раненых нет?

— Ни одного.

— Ну и какого ты пристрелил этого?

— Да я-то чего. Он из пистолета в тебя целился, ну я и пальнул.

— И что бы он мне сделал?

— Не подумал.

— Проехали. Проверь остальных. И кажется, кто-то шебуршится в карете, — приняв от брата своё ружьё, произнёс я.

— Дуняша, всё в порядке, лихие все мертвы, — выкрикнула великая княжна.

И тут же скривилась. Что ни говори, а её силёнок пока ещё маловато, чтобы оказать себе более или менее серьёзную помощь.

Я глянул на Илью и указал в сторону кареты, мол, разберись. Тот ответил понимающим кивком и направился к лежавшему на боку экипажу.

— Ты как тут оказался? — спросила Мария, наблюдая за тем, как мой молочный брат помогает выбраться служанке.

— Стреляли, — лаконично ответил я фразой из любимого в детстве фильма.

— Это понятно, а здесь-то какими судьбами? — улыбнулась она, оценив шутку.

Вот молодец девчонка. Ладно я, взрослый и повидавший многое мужик, риска для жизни по факту нет, и речь вовсе не про амулет, с которым, к слову, вообще всё проще пареной репы. Имей я такую защиту в родном мире, и вовсе превратился бы в терминатора. Хотя, конечно, до фактуры Шварца мне что там, что тут, как до Шанхая р… В пешем порядке, словом. Но она-то девочка девятнадцати лет отроду, и такая потрясающая выдержка.

— Охотились за оборотнем. Он петлял сначала в сторону Дикого поля, но потом отчего-то начал забирать на север. Десять дней шли по следу и сегодня, наконец, выследили его, я уж думал поставить в этом деле жирную точку, больно надоел он мне, но тут вмешались вы, ваше высочество, и этот паразит ударился в бега. Даже не знаю, как теперь его догонять, учитывая то, что мы с Дымком вымотались, как загнанные лошади, да и вас ещё нужно сопроводить в Воронеж.

— Тебя. Мария. Ты когда уже это прекратишь? Тут вообще, кроме нас, никого.

— Мария Ивановна, давайте не будем путать мокрое и мягкое. У государей не бывает друзей, есть только слуги, даже если они соратники.

— Из тебя никудышный слуга, зато друг хороший, — возразила она. — Стоп! Ты сказал, выслеживали оборотня, и ты хотел его убить?

— Ну да. Он как раз собирался залечь на днёвку, самый подходящий момент, чтобы подкрасться к нему.

— Оборотня? Не волколака?

— Ему ещё трое суток до полного обращения. Это крестьянин из соседнего с нами поместья.

— И зачем тебе убивать его сейчас? Это же возможность…

— Судя по всему, эти двое, — я дважды кивнул в сторону трупов одарённых, — имели шестые ранги. Сильно им это помогло против кадета первогодки и поскрёбыша?