— На какой?

— Пока у меня нет к тебе вопросов, но если появятся — будешь должен. Если ты хотел проконсультироваться подробнее, то не сейчас, если можно. Мне не до того.

— А что у тебя случилось?

— Я занят! — прорычал Шеллар и, сломав последнюю спичку, бросил пустую коробку на стол. — Неужели не видно, что я занят! Что у меня толпа гостей! И у меня кончились спички! Элвис, тебе не кажется, что Морриган о тебе забыла?

— Шеллар, возьми себя в руки… — начал было Элвис, но его попытка утихомирить разнервничавшегося кузена была прервана очередным появлением камердинера с очередным глупым вопросом, примет ли его величество ее величество Агнессу.

— Так, — решительно заявил Шеллар, — меня это все достало! Поговорить невозможно! Во-первых, пусть Агнесса входит. Во-вторых, если явится еще и император Лао, проводи без доклада. В-третьих, если появится Александр, пусть срочно доложат мне. И в-четвертых, спичек принесите нормальных!

— Кира, — сказал наконец Александр, — извини.

Это были первые слова, произнесенные им с того момента, как они удрали от затаившегося в скалах неизвестного стрелка. И, к великой радости Киры, слова эти были вполне разумны.

— Что на тебя нашло? — миролюбиво отозвалась она, надеясь, что его величество опомнился окончательно и больше не вернется к своим безумным идеям насчет поразвлечься на ходу. — С чего тебе вдруг взбрело в голову?..

— Не знаю… — вздохнул Александр и придержал лошадей. — Поедем потише, пусть отдохнут… Роща уже недалеко… Не знаю я, что на меня нашло, честью клянусь, детьми клянусь, не знаю! Никогда такого не было!

Он казался совершенно убитым и не поднимал глаз, словно боясь встретиться с ней взглядом.

— Ты хочешь сказать, что раньше такого не делал? — уточнила Кира. — С другими… пассажирками?

— Но не так… не настолько… Ведь я готов был взять тебя силой, если бы понадобилось…

— Пока это еще ни у кого не получилось, — утешила его Кира.

— Пока… Если бы не этот злодей со своими стрелами… Я ведь все равно сильнее. Ну стукнула ты меня раз, ну два, а потом я бы сосредоточился и перестал ловить ворон, и что тогда? Маленький чемпионат по кулачному бою в неравных весовых категориях? Представить страшно…

— Александр, — перебила его Кира, которой тоже стало как-то неприятно при мысли, что она действительно чуть не завелась драться с чемпионом по кулачному бою. — А тебе никогда не попадались противники, которые были бы заведомо сильнее тебя?

— Конечно, попадались, как же без этого. Но к тебе это не относится.

— И что, когда они тебе попадались, ты отступал и сдавался?