— Ярл, я тут подумал, не так уж мы и устали, — негромко произнес он, растеряв по дороге всю свою недавнюю веселость и удаль. — Сейчас вещи скинем и займем посты. Еще и парочку патрулей пущу. Храмовым доверяй, но своих людей на ключевых точках иметь надежнее.

Я, прищурившись, посмотрел на напряженного ватамана:

— Что-то случилось?

— Неспокойно мне что-то, — залез тот пятерней в косматую бороду. — Слишком много военных на улицах. Патрули волхвами да магами усилены. Мы улетали, такого не было.

— Вот как? — задумался я, — Хорошо. С Радомиром я поговорю, чтобы вас внесли в график дежурств.

— Не надо, — мотнул головой Стрежень. — Мы сами. Тихонечко.

Он, не отводя глаз, выдержал мой пристальный взгляд.

— Хорошо. Я завтра уеду. Меня не будет от недели до двух. Девушки на тебе. Всю, что есть, защиту оставлю вам. Если что-то случится — уходите. На дирижабль не рассчитывай — там наемники. Или спрячьтесь в городе, если есть где, или попытайтесь прорваться в аномалию. На северо-востоке есть стойбище хосавов. Рогнеда с Натальей знают где. В неделе пешего перехода, поднимемся, покажу на карте где, стоят карбасы. Осенью были в порядке, думаю и сейчас вполне рабочие. Если что почините, думаю, справитесь.

— Справимся, ярл, — ушкуйник удивленно хлопал глазами, слушая меня, — дело знакмое.

— Не сомневаюсь. Слушай дальше. Уйдете вглубь аномалии. Тоже покажу куда. Будете меня ждать там. Если не появлюсь через две недели, попытайтесь прорваться в Пограничье. Дальше действуйте по обстоятельствам. Гелию вернешь в Империю. Без условий! — предостерег я Стрежня от могущих возникнуть у старого разбойника порывов алчности. — Настю пусть спрячет Радомира. Рогнеда с Натальей не пропадут их родичи поддержат.

— Всё так серьезно?

— Не знаю, — пожал я плечами, — не думаю. Но чуйка воет и у тебя и меня. Что-то назревает. Здесь в Новгороде. Не знаю, как это отразится на нас, но интуицией предпочитаю не пренебрегать.

— Оно так. Полезно для здоровья, — хохотнул Стрежень, но взгляд его при этом оставался серьезным, настороженным. Странный ты парень, ярл. Молодой. А будто жизнь прожил. Не простую.

— Какой есть. Ладно, пойдем. Тебя вон парни ждут. А меня жены.

— Ну, это ты сам, как муха в патоку, — уже веселее рассмеялся Стрежень. — Сейчас бы пошли в баньку, пьяные мёды, девицы веселые. Самое оно после долгого похода. А не бабьи охи выслушивать.

— Каждому свое, брат мой Стрежень. Каждому свое, — усмехнулся я в ответ, хлопнув ушкуйника по плечу. Мёдами не увлекайтесь.

— Ну уж нет, — качнул головой тот, — дома погуляем. Я не я буду, если у старой ведьмы бочонок ее настойки не выкружу. Когда подняться к тебе, ярл?