— На марше он меня не достанет. На войне с кочевниками — тем более. А там кто знает, куда отправят нашу армию. Власть генерала Весеннего дальше этого самого Весеннего не распространяется.
— Ты забываешь про клан топора.
Клан топора… Что-то вроде ужастика, которым пугают не детей, а вельмож. Тот самый случай семейной мафии, которая стала организацией. Обзавелась учениками, собственными территориями и даже школой искусств. Боевых, естественно. Черт, да у них даже были собственные города, с которых они получали налоги.
Известны же топоры были тем, что выполняли любые заказы со стороны. От охраны торгового каравана до убийства цели. В общем, некая помесь из наемников и ассасинов.
— Значит, мне нужно будет стать еще сильнее, чтобы не бояться их прихода.
— Чертов псих, — повторил Неро и спрыгнул с пирамиды.
Он вытащил из ножен свой тяжелый двуручный меч. Но не нужно думать, что Неро был с ним медлителен и неповоротлив. Хаджар видел, что случилось с последним глупцом, который так подумал. В спарринге из него сделали отбивную, причем не самого аппетитного вида.
Неро владел клинком лишь немного хуже Хаджара. Но это «немного» позволяло одному быть единым с мечом, а второму просто не быть посмешищем.
— Как думаешь, — спросил Неро, когда они шли спарринговать, чем и занимались все последние вечера, — это страшно?
— Что именно?
— Воевать… отец мне никогда и ничего не рассказывал про войну.
Хаджар хотел было ответить: «Мне тоже», — но вовремя остановил свой язык. Он же ведь был из горной деревни, где отродясь не водилось солдат. Только вот он весь из себя такой талантливый спустился в долину, чтобы посмотреть на большой мир.
— Не знаю. Наверное.
Они приняли каждый свою стойку. Неро, слегка занеся рукоять над правым плечом, держал меч обеими руками. Хаджар выставил лезвие перед собой, подняв левую руку, служащую и прицелом и балансом, над головой.
— Ты ведь помнишь уговор.
Хаджар вздохнул.
— Помню.
— Если у тебя будет меньше очков чести, чем у меня, — Неро широко улыбнулся, — то я беру тебя с собой в дом веселья.
— Называй вещи своими именами — ведешь меня в бордель.
Мечи ударили друг от друга, и от силы их удара по песку прошлись едва заметные волны.
Над лагерем все сгущалась тяжелая, едва ли не металлическая атмосфера. До марша оставалось всего несколько дней.
Глава 45
— Статус, — приказал Хаджар.
Нейросеть тут же откликнулась, и перед взором Хаджара появилась строка. Почти совсем такая, как если бы он надел очки дополненной реальности. Но, увы, вряд ли местные ученые могли соорудить нечто подобное.