Самые старые и слабые.
Именно они падали жертвами метких выстрелов. Ни одна из стрел так и не срезала ни единого волоса со шкур животных. Все ложились точнехонько в глазницы.
Охотники выпускали их спокойно. Легко и непринужденно они натягивали свои крепкие, тяжелые луки. Пусть и небольшие, но такие тугие, что не каждый королевский лучник смог бы полностью «открыть» их.
Когда же на землю упало десять особей, Робин поднял кулак.
«Хватит» — означал сигнал.
Не было никакого смысла убивать больше, чем они смогут безопасно донести до деревни. И уж тем более столько, чтобы привлечь…
Внезапно раздался человеческий крик, а в том месте, где сидел в засаде Ирий, вспыхнул столб пламени. Высотой в два метра, а шириной почти в половину, он заставил на мгновение зажмуриться Хаджара.
Когда же он открыл глаза, то над обгоревшими остатками Ирия возвышался исполинский олень.
Два с половиной метра в холке, его величественные рога украшало ревущее алое пламя.
Зверь стадии вожака пришел отомстить за своих сородичей.
— Уходим! — закричал Робин, но было поздно.
Остальные олени, видимо, подчинившиеся «приказу» их предводителя, окружили опушку. Они опустили вниз рога и встали кругом, готовые нанизать любого смельчака, который решит преодолеть их заслон.
«И кто на кого охотился? – подумал Хаджар, поудобнее перехватывая дротик. —Мы на оленей или…»
Глава 26
Робин, не мешкая, выпустил в полет сразу три стрелы. Не разом, естественно, а одну за другой. Каждая из них метила в главные точки. Две летели в глаза, а последняя метила в сердце.
Олень, фыркнув ноздрями, топнул копытом. Из пламени, кружившего вокруг его рогов, вырвались три огненных шара. На лету они испарили стрелы старца.
— В сторону! — крикнул тот и оттолкнул Хаджара.
Огненные шары врезались в дерево, выжигая в нем несколько отверстий. С громким треском исполинский лиственный гигант покосился и рухнул. Прямо на ногу Робину.
Тот завыл раненным бизоном.
— Бегите! — сквозь боль крикнул он.
Но ни один из охотников не сдвинулся с места. Они лишь пустили в полет каждый по две стрелы. Почти сорок стрел едва ли не ровным покрывалом закрыли оленя от взора Хаджара.
Принц надеялся, что этого хватит, чтобы повалить вожака. Но тот был иного мнения.
Олень поднялся на дыбы, а с его рогов слетело целое кольцо огня. За мгновение оно спалило стрелы и понеслось дальше. Кому-то не повезло укрыться от жаркого пламени, и теперь на земле лежало уже несколько опаленных останков.
Раздался крик, полный боли и отчаяния, и, сняв с плеча дротик, в неистовом выпаде прыгнул молодой парень. В нем Хаджар узнал последнего брата Ирия. Из трех выжил лишь он.