Не найти в мире (во всяком случае — в королевстве) музыкального произведения более сложного, чем этого. И в то же время для Хаджара это было самым простым заданием из всех.
И самым печальным.
Его мать пела и играла эту песню каждый вечер перед сном. Он помнил каждую ноту «Мгновений», каждый аккорд, но каждый раз, дотрагиваясь до струн, вспоминал улыбку королевы. Ее запах. Ее теплые, нежные руки.
— Могу, — вздохнул Хаджар.
Многие приняли этот вздох за обреченность. Наверное, и сам ученый так считал.
— Сыграй, — повелительно взмахнул он рукой, откидываясь на подушки.
И Хаджар заиграл, и с каждой новой нотой жар в его сердце сменялся на холод ночной пустыни. Его больше не интересовали ни танцы девушек, ни плотоядный, жадный смех посетителей. Все, что для него существовало в этот момент, это песня и воспоминания о матери.
О том, как она смеялась, как бегала за ним по саду, как они сами раскрашивали колыбельную Элейн.
Что же теперь с его сестрой? На какие ужасы обрек ее Примус?
И чем дольше играл Хаджар, тем тише становилось на этаже грез. Народ отвлекался от своих занятий, погружаясь в грустную музыку, полную надежды на новый рассвет. Они слушали, но слушали недолго.
Вскоре все вновь начали смеяться, разговаривать и даже кричать. Им стал неинтересен музыкант, и лишь ученый продолжал вслушиваться в музыку, будто искал в ней ответы на какие-то свои, сокрытые от остальных вопросы.
— Вам понравилось, достопочтенный ученый? — низко поклонилась хозяйка борделя.
— Я доволен, — кивнул Вечный Ручей. — Я давно уже не слышал именно такого исполнения этой вещи. Слишком давно… Могу ли я попросить у вас комнату, чтобы переговорить наедине с Хаджаром?
— Мой музыкант не является работником этого заведения, достопочтенный ученый. Но если вы ищете…
— А я не являюсь поклонником мужчин, уважаемая Сента.
Сента тут же поклонилась.
— Прошу прощения!
Ученый лишь небрежно отмахнулся.
— Я хочу наградить этого музыканта, но для этого я должен узнать его желание. Так у вас найдется свободная комната?
Вот теперь заинтересованы были многие. Они завидовали удаче Хаджара. Получить награду из рук самого известного ученого последних лет — что за невероятная удача должна быть у человека для такого события?
— Конечно, конечно, — закивала хозяйка. — Позвольте проводить вас.
И она отвела их на нижний этаж. Открыла двери вполне себе просторного помещения. Несколько ширм, на полу лежали матрасы и шелковое постельное белье. Ничего лишнего, но с достаточно расслабляющей атмосферой, чтобы без всяких препятствий предаваться усладам.