— Распутываем ниточки, готовим ловушки, — невозмутимо отозвался физрук. — Ещё несколько недель, и мы будем готовы к… ответному визиту. Я уже готовлю маршрутные листы на каждого из коллег. Кроме Ольги Ивановны.

— Есть мнение, — добавил Светозар Иванович, — что после нашего визита, рейтинг нашей альма-матер начнет восстановление, и повысится поток желающих учиться в гимназии.

— Отлично, — Яков Иванович поднялся, сигнализируя этим, что совещание подошло к концу. — Тогда готовимся к небольшой… командировке. Никто не смеет нападать на наших учеников. И да, князь оставит нам компанию. Лично.

«Заодно, — мысленно добавил он про себя, — опробуем в действии Меч».

Интерлюдия. Княжеский кремль

— Отец, — медноволосая девушка, которую Михаил знал под именем Крис Олау, поклонилась сидящему за обеденным столом князю. — Вызывал?

— Да, солнце, — пожилой уже мужчина кивнул на лавку. — Присаживайся.

— Что-то важное? — уточнила девушка, садясь напротив князя.

— Сначала ужин, — князь невесело улыбнулся и шутливо погрозил ей деревянной ложкой. — Тридцать три раза жуй, потом глотай…

— Когда я ем, — улыбнулась в ответ девушка, — я глух и нем.

— Молодец, — взгляд князя потеплел, а улыбка вышла на этот раз более искренней.

Следующие десять минут они молча ели, думая каждый о своем.

Крис в основном думала о могучем Воине, который без потерь сумел провести свой отряд по трём точкам, да ещё и спасти целую телегу детей.

И совсем немножко о гимназисте, который так неосмотрительно попал в острог.

И что ему стоило угодить туда после прибытия в надел? Ведь у неё на него такие планы… особенно, если там будет капитан Оут!

Князь же думал о другом.

О бывших друзьях, об ошибочных решениях, о тактических и стратегических просчетах.

А ведь пять лет назад он почти отдал власть в руки своего десницы.

Решил, что надоело. Да и ближник был дюже хорош.

Инициативный, грамотный, хладнокровный. Наладил выгодные отношения с гильдиями. Контролировал дворян, не давая усилиться ни одной из Великих семей. Популяризировал Стезю Инженера.

В общем, был идеальным претендентом на роль князя.

Официальных наследников у князя не было — оба сына погибли несколько лет назад — и Олег был идеальным кандидатом.

Да и сыновей Ивана считал родными, и полкняжества перерыл, чтобы найти убийцу. Увы, но оказалось, что судьба жестоко посмеялась над князем.

Сколько бы Олег не искал, кого бы не допрашивал, найти никого не смог. Это действительно оказался несчастный случай.

Князь носил траур два года, но несчастье не может длиться вечно, да и эта вечная тяжесть… Казалось, что один камень висит под сердцем, а второй лежит на плечах.