— Питомник? — глаза её расширились. — Я не видела ничего подобного. А эти артефакты. Кто их придумал?

Задала бы вопрос полегче. Я не знаю. Мой мозг, воспитанный земными реалиями, отказывался принимать картинку. Ещё недавно я был в средневековье, и вдруг оказался внутри некой лаборатории, вполне современной, которая спрятана глубоко под землёй.

У подножия ближайшей капсулы лежали два тела. На них не было ни кольчуг, ни льняных туник. Трупы были свежими и облачены в облегающие чёрные комбинезоны из плотного, незнакомого мне материала. Судя по вытянутым вперёд рукам, эти люди бежали к выходу, но смерть настигла их раньше. Судя по всему их отравили.

Кажется, я начинал понимать, что происходит на этих проклятых островах. Гнусы и гориллы — это не побочный эффект магической аномалии или ещё чего.

Всё это создано искусственно. Кем-то. Это скверна — вирус, сожравший лабораторию и вырвавшийся наружу. И моя Система точно с этим связана. Но как — этого я пока не узнаю.

— Что-то лежит в этих ваннах, — сдавленно прохрипел за спиной Ульфи. — Там точно что-то есть.

— Даже не смей подходить, — процедил Дерек. — Стой, Ульфи.

Астрид прошла мимо меня, обвела взглядом капсулы и мигающие лампы. Для мага воздуха это были всего лишь странные реликвии.

— Нам невероятно повезло. Мы не только нашли особенное гнездо, — голос Астрид дрогнул от возбуждения. Она не обращала внимания на трупы в комбинезонах. — Артефакт. Он точно находится здесь. Я чувствую, как Нимиус пульсирует, совсем рядом.

Девушка уверенно шагнула вглубь помещения, добираясь до массивной закрытой двери в дальнем конце лаборатории, ухватилась за массивное стальное кольцо и потянула на себя. Дверь с протяжным скрипом подалась. И вдруг в соседней ванной что-то булькнуло.

Ванны завибрировали, матовое стекло покрылось сетью мелких трещин. Изнутри повалил едкий пар, смешанный с запахом озона и гнилой плоти. Из мутной зеленоватой жидкости полезли гориллы-мутанты. Но они были ещё не полностью сформированы.

Их мышцы обнажены, кое-где не хватало кусков плоти. В их глазницах отсутствовали глазные яблоки, они были слепы. Хотя длинные когти на лапах уже блестели смертоносным глянцем.

Твари принюхались, закрутили уродливыми мордами, и несколько из них бросилось в нашу сторону.

Я коротким тычком пробил пустую глазницу ближайшей твари, не давая ей сомкнуть челюсти на моей ноге. Дерек с разворота обрушил меч на голову второго мутанта, разрубая череп до самой челюсти. Жерар крутился волчком, превращаясь в смертоносный вихрь клинков.

Маги ставили барьеры, помогая нам, и разрезали тварей невидимыми лезвиями. Астрид не могла бить заклинаниями в полную силу, боясь задеть своих. Воздух звенел от лязга металла, рычания, звуков разрываемой плоти.