Дерек вышел вперёд, коротко приложил кулак к груди, перебарывая боль в боку.

— Мы выжили, ярл Сигурд! — хрипло доложил ветеран.

Лицо ярла исказила гримаса неконтролируемой ярости. Он шагнул вперед, искажая лицо.

— Выжили⁈ — рявкнул Сигурд, обводя бешеным взглядом поднимающихся на палубу млечников. — Я думал, вы сдохли в том лесу! Где вы были, когда на меня напали твари⁈

— Вы знаете, что их было слишком много, — заметил я. — Нас разделили на части…

— Тебя не спрашивают, Ворон! Я не с тобой разговариваю! — тыкнул он в мою сторону пальцем, затем вновь злобно взглянул на Дерека. — Вы не просто выжили. Вы привели на мой корабль толпу сектантов! Притащили сюда эту заразу!

Сварт плотоядно оскалился. Здоровяк сделал полшага вперёд, демонстративно опуская широкую ладонь на рукоять своего тяжёлого топора. Его маленькие, поросячьи глазки плотоядно буравили сначала фигуру Астрид, а затем злобно посмотрели на меня.

— Их надо обезглавить прямо сейчас, — прогудел Сварт, предвкушая скорую расправу. — И этих мерзких тварей, и дружинников-предателей, ярл. Прикажи, и я с радостью займусь этим.

— Они не твари, а люди. И они спасли нас. А мы помогли им, — спокойно произнёс я.

— Млечники — враги как как Северных земель, так и Южноземья, — прошипел Сварт мне в лицо. — Ты это знаешь, предатель. Им нет места на палубе «Мурены».

Моя рука рефлекторно легла на рукоять меча. Я был готов вспороть этому ублюдку брюхо, попробуй он поднять топор. Да и время жизни заработаю.

Но в этот момент вышла вперёд Астрид. Маг ветра стояла прямо, горделиво подняв подбородок. На её губах играла тонкая, едва заметная насмешливая улыбка.

— Я могу помочь вам выбраться из этого архипелага, — спокойно произнесла девушка, глядя в глаза взбешённому ярлу. — Без меня ваша пробитая лохань так и будет гнить в этой бухте. Пока вы не перережете друг другу глотки от голода.

Сигурд побагровел. Он презрительно сплюнул на доски палубы прямо под ноги Астрид.

— Твои слова лживы, как змеиный яд, подлая сука! — прорычал ярл. — Магия не способна управлять течениями. Ты просто пытаешься отсрочить свою казнь!

Астрид даже не моргнула. Её улыбка стала ещё шире.

— Зато у подлой суки есть вот это, — негромко произнесла волшебница.

Она запустила руку в свою сумку, извлекая наружу Нимиус. Девушка приложила раскрытую ладонь к матовой поверхности куба.

Артефакт мгновенно отреагировал на прикосновение мага. Черный металл вспыхнул. Мощный, пульсирующий свет ударил во все стороны, озаряя полутёмную палубу драккара неземным сиянием. Воздух вокруг куба завибрировал от колоссальной концентрации энергии.