Сила нужна.
Я убрал камень обратно под рубаху и затянул тесьму, зная совершенно ясно: как только мы здесь устроимся, я вберу этот кристалл в себя до конца. Иного пути нет.
Глава 3
Утром Соль-Арк встретил нас боем Часов Строителей, который прокатился над крышами низким металлическим гулом и заставил задрожать стёкла в окнах гостевого дома. Я проснулся за несколько мгновений до первого удара, лежал рядом с Эйрой и слушал её дыхание, чувствуя тепло тела через одеяло, и какое-то время позволял себе просто оставаться в постели, потому что после прошедшей ночи мир обрел другую плотность, словно в давно собранном изделии наконец установили последнюю деталь и теперь всё встало на своё место. Эйра открыла глаза, встретилась со мной взглядом и улыбнулась едва заметно, без прежнего смущения, хотя щёки у неё сразу порозовели, а потом села, поправляя светлые волосы, и сказала, что Серый Дом сам себя не посетит. На этом утро началось.
К завтраку мы спустились все вместе. Хозяин поставил перед нами ячневую кашу с топлёным жиром и свежий хлеб, который ещё хранил печное тепло, Алекс потребовал кипятка для какого-то своего настоя, Торн ел медленно, придерживая миску обрубком правой руки, а Ульф успевал кормить и себя, и Пыха, отщипывая зверьку поджаренные хлебные корочки. Я рассказал спутникам о человеке, наблюдавшем за мной ночью, однако подробностей дать не сумел. Практик стоял далеко, силу удерживал умело и ушёл прежде, чем я успел понять его природу. Алекс отнёсся к новости настороженно, Эйра предложила держаться всем вместе, Торн лишь хмыкнул и заметил, что восьмая ступень умеет привлекать взгляды даже тогда, когда её хозяин мечтает сделаться невидимкой. Возразить было нечего.
После еды мы забрали документы, спрятали ценности под одеждой и вышли на улицу, оставив инструменты на запертом складе. Путь до Серого Дома нам объяснил смотритель, сперва начертив пальцем по столешнице кривую линию, затем окончательно запутавшись в собственных переулках и отправив нас вверх по главной улице к белым воротам Короны. Там, по его словам, всякий стражник знал дорогу к Круглой площади, хотя пускали за стену далеко не каждого. Это совпадало с тем, что говорили нам на въезде, поэтому я решил разбираться на месте.
За ночь Пояс изменился до неузнаваемости. Вчерашние улицы казались спокойными и почти сонными после шума Подола, теперь по ним двигался плотный людской поток, в котором каждый человек куда-то спешил и словно заранее знал, сколько шагов осталось до цели. Хорошо одетые мастеровые в добротных кафтанах торопились к лавкам, писцы с кожаными тубусами держались ближе к стенам, чтобы уберечь одежду от колёс, а слуги состоятельных домов прокладывали дорогу хозяевам, придерживая перед собой длинные палки с родовыми знаками. Синие кафтаны стражи попадались на каждом перекрёстке, и присутствие караульных здесь воспринималось частью привычного порядка: прохожие уступали им место, после чего продолжали разговоры тем же голосом.