— Тогда езжай.
Он отступил с дороги. Возница щёлкнул языком, лошади натянули постромки, и повозка медленно двинулась к воротам. Ульф посадил Пыха за пазуху и пошёл рядом с задним колесом. Торн позволил Эйре помочь ему подняться на борт, Алекс занял место возле лошади, а я некоторое время шагал возле облучка, чувствуя спиной взгляд караульного. Каменный свод сомкнулся над головой, факельный свет заскользил по железным полосам створок, колёса загрохотали по булыжнику, и на короткое время нас окружило эхо надвратного прохода.
За внутренней решёткой дорога пошла вниз, вливаясь в широкую улицу предместья. Мы пересекли последнюю линию караула, повозка выехала из-под свода, и каждый из нас почти одновременно выдохнул, словно до этой минуты всё ещё удерживал воздух в груди.
Глава 2
Улица, в которую влилась дорога от ворот, оказалась настолько широкой, что по ней свободно расходились две гружёные телеги, и всё же в этот поздний час двигаться по ней было труднее, чем по узкой тропе в горах. Ночь здесь ничего не остановила. Соль-Арк жил своей нижней жизнью с той же энергией, с которой Ферро-Акудо жил дневной, разве что здешняя энергия имела иную природу, вязкую и тяжёлую, будто воздух над этой мостовой успел настояться на дыме, кислой сырости каналов и запахе людей, которым негде мыться. Возница вёл лошадей шагом, стараясь держаться середины, где булыжник был выше и меньше стояло воды, а мы шли рядом с повозкой, и я скоро понял, что идти пешком здесь надёжнее, потому что дорогу то и дело перебегали, пересекали, перегораживали.
Свет давали редкие смоляные факелы в железных держателях у трактирных дверей и жаровни разносчиков, поэтому улица жила в постоянном мельтешении рыжих пятен и длинных чёрных теней, которые вытягивались, ломались на стенах и снова стягивались к земле. Из ближней таверны с вывеской в виде подковы вырвался хохот, следом за ним вылетел человек, проехался спиной по мокрым камням и остался лежать, посмеиваясь и глядя в небо, а из дверей высунулся кто-то в переднике, прокричал ему пару слов о завтрашнем долге и захлопнул створку. Чуть дальше, в устье переулка, куда падал только отсвет от жаровни, двое молча били третьего и то, как спокойно наносились удары, говорило мне о них больше, чем любые расспросы. Прохожие обтекали этот переулок, никто не поворачивал головы.
— Травки от хвори, добрые люди, — забормотал сбоку сухой старик с лотком, пристроившийся к нашей повозке так ловко, что оказался почти под колесом. — От той самой, что нынче по Подолу гуляет. Кашель чёрный, жар к ночи, пятна под мышками. Пять медяков пучок, зато поутру встанешь на ноги. А коли надо иное, — он понизил голос и приподнял край тряпицы, — есть корешок, что дар пробуждает. У кого дара отродясь не было, у того по третьей луне откроется, чем угодно поклянусь.