— Красиво, — произнесла Эйра.

— Столько камня зря испортили, — отозвался Торн сзади. — Из него можно было три шахтёрских посёлка построить.

— Зато чужие послы сразу понимают, сколько посёлков Корона способна разобрать ради одних ворот, — сказал Алекс.

Мы пересекли площадь и направились к проходу, возле которого стоял усиленный караул. Движение через ворота шло свободно лишь в одну сторону: из Короны выходили слуги с поручениями, проезжали повозки с пустыми кузовами, шагали люди в одежде Великих Домов. Входящих останавливали у длинного каменного стола, где двое писцов сверяли бумаги, а стражники досматривали поклажу.

До стола мы дойти не успели. Молодой караульный преградил дорогу древком копья и оглядел нашу компанию.

— Куда путь держите?

Я кивнул спутникам, давая понять, что говорить буду сам, и шагнул ближе.

— Доброе утро.

Стражник слегка склонил голову, сохраняя настороженность. Я достал футляр, вынул подорожную вместе с письмом агента и подал ему.

— Нам велено явиться в Серый Дом к дознавателю после первого боя Часов. На постоялом дворе подсказали, что Серый Дом находится в Короне, со стороны Круглой площади.

Караульный взял листы и жестом подозвал старшего. Тот оказался широкоплечим мужчиной лет сорока с аккуратной бородой. Он развернул документы на столе, проверил печати и о чём-то тихо переговорил с писцом, который открыл книгу и нашёл нужную строку. Пока они разбирались, остальные стражники изучали нас со сдержанным любопытством.

— Всё верно, — сказал старший, возвращаясь к нам. — Указание Серого Дома отмечено на заставе, въезд подтверждён вчерашней сменой. Пройти вам надлежит через Круглую площадь.

Он ещё раз пересчитал нас взглядом и нахмурился.

— Без сопровождения пропустить не могу.

— Порядок есть порядок, — ответил я. — Дайте провожатого, если так полагается.

Старший словно ждал возражений и после моего согласия слегка расслабился.

— В Короне свободно ходят люди, имеющие там дом либо мастерскую высшего разряда. Ещё пропуск получают служащие Великих Домов и королевские люди. За вами таких прав пока не значится, поэтому сопровождающий доведёт до Серого Дома, дождётся завершения дела и выведет обратно через эти ворота.

— Нас это устраивает. Пока что нам нужен Серый Дом.

— Пока что, — усмехнулся один из стражников, стоявший возле створки.

Я посмотрел на него. Мужчина был старше остальных, с седой полосой в коротких волосах, и говорил без враждебности, словно услышал знакомую фразу очередного приезжего.

— Всё возможно, — сказал я, пожав плечами. — Может статься, однажды мы войдём сюда, и у вашего караула уже не возникнет вопросов.