Хлыст рассыпался в полёте, и пламенная волна накрыла меня с головой.

В ментальном мире я горел. Огонь лизал кожу, забивался под одежду, вгрызался в каждую пору, и дышать стало нечем, остался только жар да багровый свет до самой изнанки век.

Терпи, приказал я себе, стискивая зубы. Наваждение не убивает.

А в следующий миг жар перестал быть наваждением. А-а-а! Полыхнуло по-настоящему, тело, моё настоящее тело, в реальном мире, не в наваждении, свело судорогой, и каждую клетку прошило болью ожога, какой не выдумать никаким дурманом.

Соврал сам себе. Твою мать, этот огонь убивал всерьёз.

И тогда проснулась она.

Кровь! Моя родная наследственная сила клана Винтерскай, дремавшая на самом дне, рванулась навстречу огню. По жилам прокатилась встречная волна жара, своего, родового, и демоническое пламя захлебнулось, ударившись о стену древней крови.

Боль схлынула разом. Родовая сила нейтрализовала её. Огонь ещё бесновался вокруг и лизал меня со всех сторон, но телу оно больше не причиняло урон, и я завис в самом сердце пекла невредимый, пока родословная поглощала остатки чужого пламени внутри.

А следом кровь потянулась дальше, на волю.

Вот она, вспышка, которой я боялся сильнее любого легиона. Дай ей слабину, и кровь вспыхнет в полную силу, а это маяк для Ока Предков, по которому клан засечёт нас в тот же миг, и тогда нам с Эммой конец.

Уже во второй раз. Этот пожар я уже усмирял в «Синей Птахе», когда огненный коктейль Ксении впервые раскачал мою кровь. Тот же норов, только рог атаковал вдесятеро злее любого коктейля.

Я стиснул волю в кулак и надавил, хрипя от вкладываемых ментальных усилий.

Кровь упиралась. Она рвалась вверх, тянула за собой всё нутро, и удержать её оказалось тяжелее, чем поднять восемь нитей с оленьими рогами.

Я давил, загоняя её обратно в глубину, цедил сквозь зубы: спи, тебе ещё рано на волю, поработай сторожем и затуши то, что осталось от демонского пламени.

ЗАТУШИ!

Родословная подчинилась. Нехотя, с рыком загнанного зверя, она откатилась и улеглась на самом дне.

И вот тогда накатило то, ради чего я всё и затеял. По телу разлилось тепло, тяжёлое и сытное. Мышцы напитывались силой, плоть жадно поглощала демоническую энергию, перекованную кровью в горючее для тела, и я чувствовал, как крепну с каждым ударом сердца.

Длилось это считанные секунды, но прибавку я ощутил отчётливо. Шаг вышел скромный, без всякого прорыва, да только в обычных условиях я бы даже не знаю как его получал, скорее всего какими-нибудь ценными алхимическими пилюлями или концентратами из духовных зверей металлической стихии. Или еще какие-нибудь изнурительными тренировками.