Селеста задумалась, пальцы стиснули ножку бокала. По лицу её скользнуло колебание, и на сей раз без всякой светской игры, что-то совсем личное.

— Знаю одного, — выговорила она наконец. — Только он… с придурью.

— С придурью это как?

— Лет десять назад он разнёс цех Гильдии Алхимиков. Его выгнали, лишили ранга, и с тех пор он сидит отшельником за городом. Всех, кто к нему суётся, гонит взашей. Поговаривают, тронулся умом.

— Хм… Что-то ещё?

— Мой отец с ним в скверных отношениях, — она поджала губы. — Так что, если что, я тебя к нему не отправляла. И учти: Гильдия злопамятна. Возьмёшь его к себе и наживёшь врагов разом со всей их организацией.

— О человеке я сужу только после личной встречи, — ответил я. — А мнение Гильдии плетётся в самом хвосте моих забот. Где его искать?

Селеста назвала место: старая башня звездочёта у Чёрных Камней, день пути на восход от города. Глухомань, куда и дорогу-то не всякий вспомнит.

— Спасибо за наводку. С меня обед.

Я перелил остаток настойки в дорожную флягу и убрал в перстень вместе с рогом. Кости после варки осталось ещё навалом, на сотню таких заходов хватит.

По дороге на кухню в голове крутилось одно. В этом мире рог каменного демона годится лишь на то, чтобы давить на разум и закаливать волю. Сожрать его как стимулятор никому в голову не придёт, потому что обычного практика валит с первого глотка, а я свою родословную должен благодарить: она перемалывает демонскую силу в чистую прибавку к телу.

Но ведь демоны давным-давно нагоняли ужас на всех людей, и лишь сильнейшие практики могли совладать с ними. Неужели родословная клана Винтерская настолько могущественна, что может подавить даже огонь существ из преисподней?

М-да, мой далекий клан и его настоящая сила вызывала всё больше вопросов.

Что касается рога, то тут вспомнились земные байки про рог носорога и оленьи панты, из которых некоторые умельцы гнали настойки на все случаи жизни. Принцип один: правильно обработай кость и получишь концентрат. А что если приготовить из него универсальное средство, которое можно добавлять в любое блюдо при любом удобном случае?

За этими мыслями я и не заметил человека, вынырнувшего из бокового коридора.

Мы врезались друг в друга. Щуплый практик с остреньким лицом и бегающими глазками, в сером балахоне с капюшоном, отшатнулся от меня, как от зачумлённого.

— Простите! — голос у него подпрыгнул. — Я не нарочно! Простите, господин!

— Пустяки, — я поднял ладонь. — Сам виноват, шёл и думал о своём.

— Я уборную искал, — затараторил он, пятясь. — Заплутал. Коридоров тут пропасть…