Рогатая маска закрывала ему пол-лица, в руке покачивался кривой жертвенный нож, а по плечам стелилось багровое марево. Меч, лёг у его ног, и помощники согнулись перед хозяином в поклоне.

Главарь прошёлся взглядом по связанным пленникам, и под маской раздался довольный смешок.

— А небо-то к нам благосклонно, — протянул он. — Я готовил ритуал, а оно само привело ко мне двух отпрысков благородных домов. Чистая, знатная кровь. Такой подарок грех не пустить в дело.

Он качнул ножом.

— Небо заперло наших владык под этим городом, но кровь и жизненная сила этих щенков напитают контур и приоткроют врата, — голос из-под маски пошёл гулким эхом.

Клэйн заскулил сквозь кляп и заелозил пятками по земле, пытаясь отползти хоть на локоть.

Рейнар под шумок вжался щекой в плечо и подтолкнул медальон подбородком выше, к самому вырезу рубахи.

— А чтобы владыки приняли дар благосклонно, — главарь качнул ножом в сторону клетки, — им поднесут чистую душу. Снимайте защиту, да не мешкайте.

Помощник сдёрнул балахон, и под ним обнаружилась клетка с белоснежной кошкой. По прутьям вилась тонкая багровая вязь формации, и от каждого пересечения знаков время от времени пробегала колючая искра. Она глушила зверю силу и жалила всякого, кто тронется к ней снаружи. Кошка вжималась в дальний угол, подальше от искрящих прутьев, прижав уши, на шее болтался обрывок красной ленты, а её зелёные глаза следили за ножом не мигая.

Рейнар закрыл глаза. Вот и всё, отбегались котоловы.

Забавно выходило. Первый раз он сам напросился на дело, понадеялся выслужиться перед Ивом, и это привело его прямиком на жертвенную печать. На нём, чего доброго, и кончится захудалый род Вейров, тут, в лесной грязи.

Двое помощников склонились над клеткой и принялись гасить формацию. Они водили ладонями вдоль прутьев, и багровые знаки один за другим тускнели, а колючие искры срывались всё реже, пока защита оседала, освобождая железо.

И вот тогда в кустах у края площадки что-то зашуршало.

В черноте между веток вспыхнули две золотые точки, качнулись — и из темноты вышел небольшой серый кот с бронзовым отливом, тот самый, что трижды показывался им в лесу. Рид остановился напротив печати и посмотрел на клетку.

Клэйн радостно замычал, но тут же сник. Против четверых демонопоклонников маленький кот был не спасением, а ещё одной жертвой. Сейчас они умрут все вместе, зато поиски можно считать законченными.

Демонопоклонник расхохотался.

— Так вот какая тварь вторую ночь рычит по кустам? Я думал, там зверюга, а это облезлый мышелов.

— Ещё одна чистая душа для ритуала нам не помешает, — подхватил помощник у клетки и двинулся к Риду. — Посадим к белой.