— Огонь под кубом я погасила около часа назад, когда вышли положенные двенадцать часов, — бросила Каталина через плечо. — Состав всё это время стоит и остывает.

Она перепрыгивала через ступеньку. Заикнись я сейчас про Основателей — спустила бы меня с лестницы вперёд головой.

Во дворе пахло остывшим металлом и травами. Куб, обвешанный моими вчерашними переделками, стоял на мраморной столешнице и ещё тихо гудел, остывая. Кристаллические узлы дополнительного конденсатора мерцали синим, ледяная рубашка на трубках подтаяла, но ещё холодила, буферная банка была цела. За двенадцать часов ни одного скачка. Мой самодельный уродец отработал полный цикл, хотя рунический контур всё ещё держал внутри остаточное давление.

Каталина шагнула к аппарату и взялась за прижимы крышки.

— Стоять, — я перехватил её запястье. — Под крышкой ещё давление. Сорвёшь прижимы, получишь его в лицо и взорвёшь остаток закладки. Сначала клапан.

— Я знаю, как обращаться с собственным оборудованием, — она выдернула руку.

— С прежним да. А это собрано из запчастей от трёх разбитых установок, и как оно стравливает, пока знаю только я. Дай аппарату минуту, дай составу осесть, и только потом открывай крышку.

Она поджала губы, но отступила.

Я повернул клапан сброса.

Пш-ш-ш-ш-ш!

Патрубок с пружиной дёрнулся, и наружу пошёл пар: тонкая струйка с горьковатым запахом звёздного кардамона. Обеднённый остаток. Через отводные линии за ночь ушли только пар и лишняя влага, а рабочий состав остался в кубе. Давление падало плавно, без рывков.

Когда пар иссяк, мы выждали ещё минуту. Только после этого я откинул прижимы и осторожно приподнял крышку.

На дне куба лежал густой золотистый состав. Его оказалось так мало, что он едва закрывал середину сосуда.

Каталина молча собрала эликсир стеклянной лопаткой и переложила в узкую колбу. Жидкость поднялась в ней всего на два пальца.

— Одна порция, — сказала она.

Я запустил «Духовного кулинара». Вчерашняя версия расслаивалась, как соус, который сняли с огня раньше времени: Зарница тянула в холод, курма в жар, между ними искрило, и держалась вся конструкция на честном слове. Теперь силы шли одним руслом. Жир мега-крокодила связал их намертво, и каждая знала своё место.

— Держит, — сказал я. — Ровно, без расслоения. Состав получился цельным.

Вот только моя уверенность заканчивалась там, где эликсир должен был попасть в живое тело. «Духовный кулинар» показывал, что силы внутри больше не конфликтуют между собой. А вылечат ли они болезнь, какая понадобится доза и не придёт ли следом откат, навык подсказать не мог. Без испытания всё это оставалось красивой теорией.