Путь.

Слово, которое она произнесла с таким придыханием. Путь культивации.

До этого момента я воспринимал все происходящее как игру. Система, уровни, навыки. Выживание, заработок, покупка дома, открытие ресторана. Все было просто и понятно, но слова Амелии заставили меня посмотреть на это всё под другим углом.

Она говорила о чистоте духа, о долгах, об условиях. Для нее это была целая философия. Её жизненный путь.

Как она там сказала, у каждого практика свой собственный путь?

А какой путь должен быть у меня? Я ведь тоже решил идти по Пути культивации.

Я посмотрел на свои руки, сжимавшие весло. На удочку, лежавшую на плоту. На темную гладь реки, скрывающую в своих глубинах ценных духовных рыб и смертельную опасность.

Есть ли в этом мире Путь Рыбака?

Мои мысли прервал тихий плеск. Плот мягко ткнулся в камыш, что рос у берега. Место было тихое и безлюдное. Густой лес подступал к самой воде, а по берегу над лентой реки нависали плакучие ивы.

Слава богу, «Локатор» здесь работал стабильно. Не было ни вспышек, ни пресловутых слепых зон, а карта подводного мира была четкой с большим количеством ярких точек.

Достал из корзины пригоршню прикормки и швырнул ее в воду. Ароматное облако медленно пошло ко дну, привлекая внимание местной живности. Затем насадил на крючок жирный кусок копченой рыбы и сделал заброс.

Поплавок качнулся и замер.

Амелия молча наблюдала за мной. Она сидела поджав ноги, а ее лицо было похоже на грозовую тучу.

Я устроился на другом краю плота. Тишина. Только шелест листвы да редкие крики птиц. Прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.

И тут кончик удочки резко клюнул носом в воду. Удилище согнулось в дугу, а леска со свистом начала уходить в глубину.

Есть!

Я вцепился в рукоять обеими руками. Сила рывка была такой, что еле удержал. Вот это да!

— Что там? — Амелия подскочила на месте, забыв про свою обиду.

— Что-то очень большое, — процедил сквозь зубы, упираясь ногами в бревна.

Рыба на том конце лески сдаваться не думала. Она металась из стороны в сторону, уходя на глубину, затем резко всплывая к поверхности. Удочка ходила ходуном. Я то отпускал леску, то снова подтягивал, пытаясь измотать противника. Мышцы на руках горели огнем.

Амелия широко распахнула глаза, не знала куда деть руки и чем помочь, а на лице читалась смесь страха и восторга.

— Что… что мне делать? — пролепетала она.

— Ничего! — крикнул, не отрывая взгляда от воды. — Просто не мешай!

Рыба сделала очередной рывок, и я чуть не вылетел в воду. Кое-как сохранил равновесие. Силы были на исходе. Эта тварь была раз в три раза сильнее всего, что я ловил до этого.