Оглянулся. Улица за спиной была пуста, никаких охранников в тюрбанах, ни собак размером с молодого бычка. То ли отстали, или решили не устраивать погоню на глазах у всей деревни.

Руки мелко подрагивали от выброса адреналина, и я сжал их, чтобы унять дрожь.

Пришёл проведать сестру, узнал, что дядя планирует её убить, разбил стену, чуть не попался охране и убежал от собаки-переростка. Как говорится, хотел по-быстрому заскочить, а получился целая набор экстремальных ощущений.

Выпрямился, провёл ладонью по лицу и глубоко вдохнул.

Ладно, хватит стоять соленым столбом. Меня там Маркус ждёт с мешками припасов, да и вернуться к озеру нужно до темноты.

Развернулся и зашагал в сторону рыночной площади. С каждым шагом мысли о том, что делать с дядей и как спасти из его лап Эмму, становился всё чётче.

Маркус ждал на рынке с горой мешков, сложенных у телеги, и сразу заметил что-то неладное.

— Ты чего такой? — он прищурился, разглядывая моё лицо. — Будто кислицы мешок сожрал или два.

— Потом расскажу, — отмахнулся я. — Есть дела поважнее.

Мне срочно были нужны люди для тупой физической работы: таскать бочки, строить навесы, обустраивать лагерь. В одиночку я провожусь у озера целую неделю, а времени у меня на это нет. Два месяца, сказала Эмма. Два месяца до того, как дядюшка пригласит своего алхимика.

Мы с Маркусом нашли Робина и он без лишних вопросов выделил двух охотников из своей бригады. Таймур и Зар, здоровые парни с руками как лопаты шестого уровня Закалки, отличные помощники.

Сооружение ещё двух плотов и погрузка на них припасов заняло около часа. Бочки с солью, котлы, инструменты, верёвки, холстина, крупы и всё остальное, что я закупил у Чжао. Когда последний мешок лёг на место, я оттолкнулся шестом от берега и направил головной плот вниз по течению.

Следующие полтора часа река несла нас мимо знакомых холмов и лесистых берегов. Таймур и Зар переглядывались, явно не понимая, зачем мне сдалась такая экспедиция, но вопросов не задавали. Маркус тоже помалкивал, хотя время от времени бросал на меня изучающие взгляды.

Озеро открылось за очередным поворотом, и я услышал, как Зар присвистнул за спиной. Водопад гремел вдалеке, солнце играло на прозрачной воде, и даже мне, видевшему это место вчера, снова перехватило дыхание.

Для лагеря я выбрал защищённую скалами бухту на западном берегу. Каменистый мыс укрывал от ветра, пологий спуск к воде облегчал разгрузку, а густой подлесок за спиной обеспечивал топливо для костров и коптильни.

— Здесь, — скомандовал, направляя плот к берегу.

А потом мы работали как проклятые.