За спиной кота, в углу, лежала Дина.

Розовая тушка свернулась так плотно, что снаружи остался только панцирь. Купол с перламутровым отливом мерно, еле заметно дышал. Ни морды, ни лап наружу не выглядывало — впервые на моей памяти она забилась туда целиком.

Внутри у меня что-то ухнуло вниз.

— Рид, — позвал я.

Кот повернул голову, и его жёлтые глаза встретились с моими. По связи прилетела серия картинок: Дина заглатывает последнюю вяленую рыбину, оседает на пятую точку и медленно клонится набок, а после прячется в панцирь. Один из стражников сунулся проверить, жива ли она, и получил в ответ утробный рык.

— Молодец, что охранял. Пропусти.

Рид шевельнул хвостом и отошел на полметра в сторону, не спуская глаз с охраны.

Я присел рядом и положил ладонь на панцирь малышки. Под пальцами он отозвался теплом и медленной уверенной пульсацией, так что никаких признаков отравления или травмы в нем не ощущалось.

И тут, в уголке зрения мигнуло синее окно.

ВНИМАНИЕ!!!

Обнаружено прохождение эволюционного цикла вашим питомцем Дина!

Рекомендуется помещение в слот питомцев для безопасного и ускоренного завершения процесса.

Желаете поместить в слот питомца?

Эволюция.

Я медленно провёл пальцами по панцирю и не удержал улыбки. Оказалось, что моя малышка доросла до следующей ступени, а я-то уже прикидывал в голове, каким маршрутом тащить розового тираннозавра к алхимикам среди ночи.

— Рид. Она эволюционирует.

Кот замер, осознал сказанное, и потом оба его хвоста синхронно стукнули по полу. Через ментальную связь пришёл образ Дины, растущей на глазах, и радужный восклицательный знак. И за этим чувствовалось стоящее тепло.

— Желаю.

Панцирь растаял на ладони золотистым маревом. Интерфейс Системы моргнул, и в звёздном море души привычный силуэт Дины из серого стал красочным, а затем сменился на аккуратное яйцо.

Время до завершения эволюции: 35 часов 59 минут 55 секунд

Только начавший восполняться после применения техники резерв духовной энергии снова разом просел до дна. Будто из бочки выдернули затычку. Я качнулся, ухватился за край ближайшей полки и присвистнул.

Я уже и забыл, насколько прожорлива эта девочка. Даже в спящем состоянии. Ладно, мой резерв всё-равно накопится в будущем. Главное сейчас, что она в безопасности.

У ворот зашуршали шаги. Арад, Хельмут и Герхард появились в проёме, и лица их выглядели слегка обеспокоенными.

— Ив. Что со зверем? С ней всё в порядке? — старейшина осторожно заглянул внутрь и нашёл взглядом Рида.

— Ничего страшного. Проходит эволюцию. Убрал к себе в море души.

Хельмут стиснул челюсть, посмотрел на опустошённый склад и промолчал.