— Зря только людей гоняем, — поддержал кто-то с третьей лодки. — Лучше у причалов хоть мелочью набьём.

Гарольд молчал, а его желваки ходили под кожей. Я его понимал. Поди объясни мужику, который тут с пацанских лет невод тянет, что вон в той стороне сейчас будет рыба.

Я не торопил.

Гарольд сплюнул ещё раз и резко повернулся к лодкам.

— Уши прочистили? Хозяин премию обещал, тариф двойной. Кто не глухой — разворачивает корму и идёт за головной. Кто глухой — пусть на причале глухоту лечит.

Дед в ушанке буркнул что-то про молодых да ушлых, но налёг на весло. Лодки развернулись и пошли вниз по течению, держась моего следа.

Я снова активировал Локатор.

Под лодкой пустовало: редкие искорки мелочи. Ещё полкилометра и я уже начал сомневаться, а потом дно ушло вниз, и на перепаде высот вспыхнуло.

От самой поверхности до каменистого дна стояла плотная живая масса. Косяк, какого я не видел со времён черепахи. Рыба висела слоями, крупняк внизу, а мелочь наверху.

Я сбросил Локатор и ткнул пальцем в сторону мыса.

— Здесь. Ставим сети по дуге. От мыса до того поваленного дерева. Левая и правая лодки заводят края, средние держат середину.

Гарольд кивнул и принялся командовать.

Пока мужики разводили сети, я достал из перстня глиняную миску, что вчера месил на кухне у Дайлов под комментарии Моргана и сонное сопение Дины.

Снял тряпицу. Крокодилье желе плотно связало компоненты и теперь приманка в миске походила больше на жиле.

Дед в ушанке покосился на миску.

— Господин, а это что у вас такое?

— Прикормка.

— На жемчужных карасей, что ли?

— На всех.

Он хмыкнул и отвернулся. На второй лодке кто-то отчётливо фыркнул. Фыркайте, ребята, фыркайте.

Я зачерпнул горсть и веером пустил по воде вдоль дуги сетей. Потом ещё горсть, и ещё. По воде разбежались круги, маслянистые и липкие на вид.

Минута тишины. Только вёсла стучали о борта.

— Дело труба, — пробормотал дед в ушанке. — Сети снимать надо, господин. Прочешем русло, может, хоть на ужин наскребём.

Гарольд не ответил. Он задумчиво смотрел на водную гладь.

Я ухмыльнулся и, сложив на груди руки, спокойно наблюдал.

Вскоре вода вскипела.

По дуге сетей пошла рябь, и заводь вздрогнула живым серебром. Поплавки разом дёрнулись, и рыба попёрла в полотно так, что на лодках разом стихло.

Дед в ушанке выронил багор.

— Святые предки, — выдохнул кто-то на третьей лодке.

— Подъём! — рявкнул Гарольд, и голос у него сорвался на хрип. — Левый край тянет, правый держит! Подростки, не лезьте под канаты! Лука, ты куда руку суёшь, без пальцев остаться захотел⁈

Лодки ожили. Старики налегли на канаты, подростки расхватали багры, и Гарольд носился взглядом с лодки на лодку, не давая восторгу превратиться в свалку. Чем тяжелее становились сети, тем громче он командовал, и тем шире у него раскрывались глаза. Тридцать лет на реке, и всё перевернулось верх дном одним утром.