Варрен снова проверил пульс и положил ладонь на плечо, прислушиваясь не то к каналам, не то к напряжению мышц.

— Физическая усталость растёт. Ничего опасного, однако десять или пятнадцать повторений подряд он сейчас не выдержит, с Меткой или без неё.

Хорн кивнул.

— Значит, тогда разделим обучение и укрепление. Один точный повтор под Меткой, один или два без неё, затем отдых и новый цикл. Не позволим уставшим мышцам заучивать ошибочные движения, иначе навык поможет нам быстрее закрепить недостатки.

Фокус оставался на восьми единицах из четырнадцати. Ноги уже чувствовали нагрузку, но до настоящего предела было далеко, и останавливаться после первого успеха казалось преступлением.

— Я хочу закрепить удар сейчас, — сказал я. — Буду стараться работать на качество, только правильные повторения. Если упражнение начнёт рассыпаться, или мышцы подведут меня, остановлюсь сам.

Хорн посмотрел на меня, затем на Варрена. Лекарь выглядел столь же недовольным, как и в кабинете отца, не больше.

— Пятнадцать минут отдыха, — решил наставник. — Потом ещё раз наблюдаешь медленное движение, выполняешь повтор под Меткой и один контрольный без неё.

Я сел на скамью, выпил воды и минут десять сидел, позволяя мышцам успокоиться. Дрожь постепенно ушла из бедра, дыхание выровнялось, а ноги, хотя и оставались тяжёлыми, снова могли удерживать правильную стойку. Наверное.

После отдыха Хорн встал на исходную линию и показал тот же удар медленно, останавливаясь в ключевых положениях. Я снова отметил его.

Фокус: 8 → 7

Теперь движение распалось на детали: наставник сознательно дал рассмотреть переходы между ними. Толчок стопы, начало поворота, перенос веса, выход колена, проведение клинка и возвращение в стойку выстроились в слитную цепь.

Я перенёс Метку на себя.

Первый повтор Хорн разбил на отдельные точки. Я проходил движение предельно медленно, задерживаясь в каждом положении, а Метка не позволяла колену отклониться даже на толщину пальца.

Пять повторов подряд получились куда плавнее. Не быстрее, а именно плавнее: отдельные фрагменты приема начали соединяться без малейших пауз, и мне больше не приходилось отдавать бедру, плечам и кистям три разных приказа. Метка держала последовательность целиком, превратив ее в слитное движение. Правда, фокус просел сразу на две единицы.

Фокус: 7 → 5

Затем я отключил навык.

— Не больше трёх раз, — предупредил Варрен. — Если движения станут хуже, остановишься, чтобы не поганить достигнутый результат.

Я намеренно сократил шаг, учитывая усталость. Задняя стопа толкнула слабее, но порядок сохранился: бедро повернулось раньше плеч, клинок прошёл по чистой диагонали, кисти остались свободными до нужного мгновения. Первый повтор потребовал внимания к каждой части, второй вышел увереннее, а на третьем левое колено в конечной позиции начало мелко дрожать. Сам удар при этом сохранил линию, и я сначала восстановил стойку, а уже затем опустил меч. Почти идеально.