Подожди. Это может сработать.

Я спотыкаюсь вперед и хватаю ее за руку.

— Работай со мной. Я смогу брать на передержку гораздо больше животных, если рядом будет кто-то, кто поможет. Мы могли бы построить вольер для собак⁠…

— Нет, Ноа. — Она выдергивает руку из моей хватки. Отсутствие ее тепла — тяжелое разочарование в моей ладони. — Я не хочу... зависеть от тебя. Я хочу сама зарабатывать деньги. Сама платить по счетам.

— Что плохого в том, чтобы позволить мне поддерживать тебя? Ты могла бы жить со мной, не платить за аренду, и заказы на твое искусство могли бы покрывать все остальное, что тебе нужно. Чего ты так боишься?

Как только слова слетают с моих губ, меня осеняет: Вот что сдерживало Саммер. Страх. Страх зависеть от кого-то, кого может не быть завтра, как и всех ее бывших, которые уходили, когда понимали, что они недостаточно хороши для нее. Как ее отец, который был рядом один день и исчез навсегда на следующий. Страх зависеть от своего искусства, чтобы платить по счетам, и потерпеть неудачу. Страх того, как эта неудача может изменить ее отношения с искусством или то шаткое финансовое положение, в котором она может оказаться, если ничего не выйдет.

Ничто из этого не связано с ее ставками, как предположила Хейзел, или со мной. Облегчение разливается по моим конечностям. Со страхом я могу помочь ей справиться.

— Я не могу поверить, что не понял этого раньше. Дело не в деньгах. Ты боишься. Поэтому ты не уволилась после того, как я отправил тебе тот заказ.

— Что? — Ее голова дергается в мою сторону, карие глаза округлились от шока.

Черт. Она не должна была узнать, что это я сделал заказ. Но теперь уже поздно.

Я планировал сказать ей когда-нибудь. Мы бы посмеялись над этим, она бы, может быть, игриво шлепнула меня по плечу, или даже лучше, притянула бы для глубокого, благодарного поцелуя. Ни разу мне не пришло в голову, что она может расстроиться.

— Я думал, что крупный заказ заставит тебя чувствовать себя в достаточной безопасности, чтобы следовать за своей мечтой, — объясняю я. — Но этого было недостаточно. Ни новый планшет, ни приложение для рисования, ни моя поддержка, ни поддержка Хейзел, ни твоей мамы. Не имеет значения, сколько людей верят в тебя, если ты не веришь в себя.

Ноздри Саммер раздуваются, и на этот раз она сама сокращает расстояние между нами. Даже с кинжалами, которые она мечет в меня взглядом, я не могу не заметить скачок давления. Что-то подсказывает мне, что примирительный секс с Саммер будет конкурировать с нашей ночью в лесу.

— С моей работой все в порядке. Я заблокировала Майка везде и уже сообщила о нем в «Плюс один». Они блокируют его аккаунт. Я сменила адрес; он никак не сможет меня найти. Как ты и сказал, он просто пытался меня напугать. Мне ничто не угрожает. Так что перестань притворяться, что твое желание, чтобы я уволилась, как-то связано с моей безопасностью.