— Ты не должен от нее убегать. — Ви упирает руки в бока. — Ты не сделал ничего плохого. Она была твоим начальником. Ты должен подавать на нее в суд, а не позволять ей победить.

— Отстань от него, Жестокая⁠…

— Нет! — Ви смотрит на Ареса, а затем на нашу семью, как на предателей. — Он переворачивает всю свою жизнь из-за этой женщины. Бросает карьеру, отказывается от зарплаты и строит чертов крошечный дом для кошек! Он на пути к тому, чтобы стать кошатником, и наша обязанность — положить этому конец, пока не стало слишком поздно. Я не позволю ему быть съеденным заживо дюжиной кошек-убийц во сне.

Я обнимаю Ви и прижимаю ее к себе, хотя она остается неподвижной.

— Ты хорошая старшая сестра, Ви. Спасибо, что беспокоишься обо мне. — Я отстраняюсь и смотрю на нее с той же ободряющей улыбкой, что и на маму. С той же самой, которую я был вынужден повторять снова и снова после расставания. — Клянусь, со мной все в порядке, я гораздо счастливее, правда.

Моя семья видела только последствия. Они никогда не узнают, каково это было — работать на Наоми и через что она заставила меня пройти после того, как я все закончил. Если что, расставание дало мне пинка под зад, в котором я нуждался, чтобы встать на правильный путь, а не на путь саморазрушения.

— А мы идем внутрь! — кричит папа, вскидывая кулак и прокладывая путь обратно через раздвижную стеклянную дверь. Вечно миротворец.

Он просовывает руку под руку мамы и помогает ей переступить порог обратно в дом. Они уже хихикают, когда добираются до кухни. Почти тридцать лет вместе, и они, кажется, только больше нравятся друг другу.

Арес толкает Ви плечом.

— Давай, Жестокая. Тебе нужно выпить.

Она стряхивает его, но не отрицает. Впервые с тех пор, как она ворвалась ко мне домой сегодня утром, ее взгляд смягчается.

— Ноа, ты знаешь, я люблю тебя, но ты слишком добрый. Ты позволяешь женщинам вытирать о тебя ноги, и это причиняет тебе боль. С каждой девушкой, с которой ты встречался, ты всегда ставил ее потребности выше своих, как будто твои не имеют значения. Но они имеют значение. Любая женщина, которая стоит твоего времени, будет это знать. Она будет относиться к тебе как к партнеру, а не как к слуге.

Не стоило рассказывать Ви обо всех поручениях, которые Наоми заставляла меня для нее выполнять. Заезжать к ней домой между сменами, чтобы выгулять собаку и полить цветы, покупать ей кофе по дороге на работу и возвращать, если он не соответствовал ее точным спецификациям, отвозить ее белье в химчистку и передавать список требований о том, как они должны выполнять свою работу с ее одеждой. Черт, даже убирать весь ее дом перед визитом родителей на выходные. Сейчас, оглядываясь назад, требования Наоми были... чрезмерными. Хуже того, это были не услуги — это были ожидания.