Кристин игнорирует сына и улыбается мне.

— Итак, расскажи нам. Как вы двое познакомились?

Я напрягаюсь. Мы перешли к перекрестному допросу. Я медленно дышу через нос. Это нормально. Мы подготовились.

— Мы познакомились в клинике, на самом деле. — Ноа выпрямляется рядом со мной, прежде чем взять меня за руку.

Его прикосновение электризует меня. Мое сердце подпрыгивает к горлу, и все мысли тают, мой мозг способен зарегистрировать только его руку на моей.

Он кладет наши переплетенные ладони на стол, чтобы родители могли видеть.

— Она принесла своего ежика, и это была любовь с первого взгляда. По крайней мере, с моей стороны.

Мой живот переворачивается от того, как Ноа улыбается мне прямо в глаза и сжимает мою руку. Это понарошку. Не по-настоящему.

Так почему же моя кожа покалывает там, где его пальцы касаются моих? Почему у меня потеют ладони? Обычно я спокойна, хладнокровна и собрана со своими клиентами, даже когда встречаюсь с их семьями и друзьями или, что чаще, сталкиваюсь с их бывшими. Нет причин нервничать, когда на кону ничего нет. Пока я прихожу и делаю свою работу на совесть, не моя вина, если кто-то не купился на наше представление или если клиент недоволен чьей-то реакцией на наши фальшивые отношения.

Но по какой-то причине сейчас все по-другому. Может, потому что я уже знала Ноа раньше. Может, принимать его в качестве клиента действительно было ошибкой.

Мое сердце колотится сильнее, пока наши руки остаются сцепленными, и едва заметно Ноа проводит большим пальцем по моему. Мурашки бегут по рукам. Слава богу, на мне платье-водолазка с длинным рукавом.

— Вы познакомились в клинике? — По какой-то причине тонкие брови Кристин хмурятся в тревоге. — Значит, ты встречалась с Наоми?

Тишина воцаряется за столом. Я не знаю, кто такая Наоми, и теперь это имя, которое Ноа, очевидно, должен был упомянуть во время нашего инструктажа.

Пока я лихорадочно ищу ответ, полностью лишившись дара речи, Ноа отпускает мою руку, чтобы продолжить есть, и на секунду я скучаю по теплу его прикосновения. Что со мной не так?

— Она не встречалась, на самом деле. Наоми в тот день не было.

Кто эта Наоми? Сослуживица, ставшая серийной убийцей?

Кристин разрезает свою лазанью.

— Расскажи нам о себе, Саммер. Чем ты занимаешься?

Облегчение снимает напряжение с моих плеч. Я рассказываю им истории о своей работе художника, которые приправлены полуправдой, чтобы моя карьера звучала более впечатляюще, чем она есть на самом деле, что только заставляет меня еще больше хотеть бросить работу в «Плюс один» и заняться этим всерьез. У меня не только заказали иллюстрации для книги, но и автор заказал обложку. Полуправда. Не только заказали дизайн закладки для автора, но я разработала весь мерч в их магазине. Полуправда.