— Валерий Муратович, вы ко мне на свадьбу придете? — спросил я напоследок.

— Уйди с глаз моих. Опять ведь довел. Как тебя Головачев только терпит? Ему памятник надо при жизни поставить или наградить «за мужество». Все, иди, иди, отсюда, — замахал он на меня руками, и я поспешил ретироваться, поняв, что надо ждать, когда начальство остынет и начнет мыслить конструктивно, не сбиваясь на ругань.

Покинув кабинет Шафирова, я не сразу пошел на выход, а задержался в приемной. С разрешения секретаря сделал звонок Ситникову. Мне повезло, что тот оказался на своем рабочем месте.

— Леонид Сергеевич, — официально начал я, ощущая внимание к себе секретаря Шафирова. Потом ведь все своему боссу разболтает. — Надо бы встретиться.

— Ну, давай встретимся, — после небольшой заминки и без особого энтузиазма ответил он.

— Я могу сейчас подъехать, — на том конце провода опять установилось молчание. Я даже подумал мне сейчас откажут от дома, но нет, наконец, Ситников дал добро. — Отлично! Тогда через двадцать минут буду. — обрадовался я.

Положив трубку, я с грустной усмешкой констатировал, что высокая должность меняет людей очень быстро, они начинают тяготиться общением с теми, благодаря которым ее получили.

Вот только начальник городского ОБХСС мне был еще нужен. Конкретно сейчас мне надо было узнать началась ли разработка подпольного ювелира и попросить во временное пользование диктофон. Тот самый, что мы использовали для записи разговора Пахоменко с Цепиловым. Он мобильный, в нашем отделе таких нет, а мне как раз такой и нужен для встречи с маклером.

Поэтому нашу встречу с Ситниковым я начал с хвастовства — сообщил о своем скором переводе в следственное управление МВД. После же моего рассказа о событиях в столице Ситников окончательно убедился, что я не стал балластом, и сбрасывать меня пока рано. И мы продолжили сотрудничество.

Мне было предложен кофе и даже кое-что покрепче, чтобы отметить награждение, медаль я тоже продемонстрировал Ситникову. Я выбрал кофе, мне еще предстояло возвращение в отдел. Просьба о диктофоне тоже была удовлетворена влет.

Окрыленный успехом, я спросил о секретной информации:

— Вы уже взяли в разработку Лихолетова?

Ситников сделал глоток кофе, чтобы дать себе время на принятие решения. И, так и не сказав ничего вслух, утвердительно кивнул.

Я поблагодарил его аналогичным жестом, мысленно посетовав, что с деньгами все-таки пролетел, причем из-за собственных действий. Сам же сдал бэхам ювелира. Видите ли, захотел его наказать за попытку моего убийства. И вот результат — я на мели.