– Веди, найдем, чем расплатиться.

И маленький отряд пошел какими-то кривыми улицами, полуразвалившимися лестницами, по вонючей уличной грязи, которую наверняка не убирали с самого основания этого древнего города.

Впереди хромает Джамиль, за ним в десяти шагах цепочкой растянулись женщины. Замыкающий – д'Оффуа, готовый как броситься вперед, так и развернуться в бессмысленной попытке отразить нападение сзади. Почему бессмысленной? Да никто не будет нападать в одиночку, даже вдвоем не станут, а от троих одному точно не отбиться, даже если Джамиль успеет дохромать.

Да и станет ли ввязываться в драку? И вообще, какого шайтана он помогает? Преданность? С чего бы, он хозяевам ничем не обязан, наоборот, они ему должны за спасение хозяйки. Деньги? Не так уж и велик заработок слуги, чтобы за него рисковать головой. Интересно… но ведь помогает же.

Чем ближе к порту, тем меньше людей и больше стражников. Пока удается прятаться от патрулей во дворах и подворотнях, но надолго ли хватит везения? Оп! Джамиль остановился и поднял руку – всем стоять. Жестом подзывает к себе:

– Ну, молитесь, кто кому пожелает. Чтобы здесь не было заперто… – Он подошел к самой обычной двери самого обычного дома, потянул за ручку. Дверь открылась без малейшего скрипа, как если бы кто-то недавно смазал петли. Чудеса! Но удивляться некогда.

– Вперед-вперед, быстрее. – Джамиль буквально затолкал спутников в темный подъезд, густо пахнущий котами и мочой. – Все, добрались. – Было слышно, как он облегченно вздохнул.

Куда добрались? До порта еще не меньше трех кварталов. Но задать этот вопрос никто не решился – проводнику надо верить, особенно в безвыходном положении. Да и спрашивать не потребовалось.

– Здесь есть проход, я один знать! – И оптимистично добавил: – Кажется.

Но деваться некуда. Джамиль наощупь нашел еще какую-то дверь, также беззвучно ее открыл, и цепочка беглецов пошла в том же порядке. По какому-то то ли коридору, то ли тоннелю. Шириной в размах рук и неизвестной высоты. Во всяком случае, д'Оффуа, подняв руку, до потолка не дотянулся.

Шли в кромешной темноте, положив руку на плечо идущего впереди, не столько для того, чтобы не потеряться – куда ты здесь денешься, сколько чтобы чувствовать: ты не один, есть еще идиоты, согласившиеся забраться в эту дыру.

В какой-то момент Джамиль остановился. Молча. Не предупрежденные спутники по очереди врезались в спины друг друга, но вслух высказывать недовольство не решились.

Стояли долго. В абсолютной темноте и тишине время потерялось. Сколько его прошло? Полчаса? Час? Или четверть часа? Жутко. Настолько, что слышно, как подобно барабанам гулко бьются сердца.