Итак. Год назад в мелкий замок, каких полно на юге Галлии, какие-то корабли привезли много золота. Могло такое быть? Ответ – запросто. Слухи об этом до сих пор ходят по всему Средиземному морю. И если никто до сих пор тот замок не тронул, то только по одной причине: прорваться к нему можно. Выбраться живым – уже нет. Река Орб неглубока, хотя какая-нибудь шебека с низкой осадкой и могла бы по ней пройти. А вот уже возвратиться – не получится. С ходу замок не захватить, а за это время тяжелые фрегаты Галлии успеют подойти и разнести в щепки любую пиратскую эскадру.
Потом, кто сказал, что золото до сих пор в замке? Что его не вывезли вглубь страны?
Нет, такая операция представляется для пиратов невыгодной. Если не получить дополнительных сведений.
А Барбаросса, паша даже в мыслях называл капитана «Внимательного» по прозвищу, он их, кажется, получил. И поверил настолько, что решился поставить на эту карту все. Не выйдет – не сможет рассчитаться с командой, перестанет быть капитаном.
Отказался продавать захваченные корабли – убыток. Вложился в их ремонт – убыток. Набирает для них команды – еще убыток. Сходил в Монпелье с убыточным грузом, даже не пытался кого-то захватить по дороге, за рейс команде заплатил из своего кармана. Все – сплошные убытки. Осознанные. При том что до этого Барбаросса деньги всегда считал. Тщательно и удачливо, надо отметить.
Значит, точно что-то знает и на богатый куш рассчитывает. Проверить можно? Можно, но некогда. Это про Безье. А про отплытие боевых кораблей? О, вот здесь другое дело!
Люди уже посланы во все южные порты Галлии и Кастилии, приготовления к походу такого масштаба скрыть невозможно. Через неделю подтверждение будет. Наверняка будет. Так стоит ли терять время?
– Если побережье Галлии остается без охраны с моря, стоит ли нам заниматься только Безье? В конце концов, может этот поход окончиться неудачей? – Это были первые слова паши в этом разговоре.
– Неудачей – нет, если, конечно, галлийцы и впрямь отзовут свои корабли. Высадить десант человек в двести, плюс орудия шебеки… гарнизон и дня не продержится. Но вот ждет ли там добыча? Это действительно вопрос. – Это уже Хафтар, заговорил-таки.
Паша поднял взгляд, посмотрел прямо в глаза собеседника.
– Именно. Поэтому я решил. Собрать наших братьев со всего моря. Определить, какие галлийские прибрежные города нам по силам захватить, спланировать нападение. Одновременное. Ну и с Барбароссой надо кончать, не на свой кусок он позарился, зубки у нахала не выросли.
Глава 28
Летняя жара захватила Магриб. Беспощадная, обжигающая на юге и удушающая на побережье, где даже ночью нет от нее спасения. Дожди? Их нет. Во всяком случае их не было этим летом, ни одного. Ветер? Спасительный, приносящий если не саму прохладу, то хотя бы ее видимость? Ветер есть, это точно. Иначе как могли бы заходить в порт и отправляться в плавание корабли. Его успешно ловят паруса, но почему-то не чувствуют измученные душной жарой люди. А комары? Мелкий гнус способен лишить сна самого измученного человека. Мерзкий, ненавистный каждому ночной зуд, не очень болезненные, но бесконечно раздражающие укусы, место которых способно чесаться не один день.