– Стало быть нам повезло. – Д'Оффуа улыбнулся и ленивым жестом указал на груз. – Так может быть это стоит отметить?

– О нет-нет, только не здесь. Груз священен, с него мы кормимся и за него погибаем, не дай бог команда усомнится в этой истине. Но, пока ваши спутники отдыхают, а моряки заняты делом, почему бы и нет? – Он решительно поднялся и приглашающе взмахнул рукой. – Прошу в мою каюту.

Они прошли в довольно тесную каморку, единственное огороженное помещение на этом корабле, построенном с единственной целью – как можно больше товара перевезти из одного порта в другой. Но стул для гостя нашелся, так же как и стол, на котором стояло блюдо с вяленым свиным окороком, и две бутылки вина, положенные под подушку капитанской койки. Какой бы веры не придерживался капитан, для хорошей выпивки и закуски он, очевидно, делал исключения. И двое приятных друг другу мужчин неторопливо и вдумчиво приступили к трапезе. Настолько вдумчиво, что дружно проигнорировали крик рулевого, оповестившего, что их пинк обогнала быстроходная шнява под военно-морским флагом Османской империи.

А на закате, когда «Счастливый» прошел Дарданеллы и вышел в Средиземное море, никто не обратил внимания на сигнальный огонь, загоревшийся над сторожевой башней.

Лишь когда из-за расположенного далеко на западе острова буквально выскочила шустрая шебека под тремя латинскими парусами, которым помогали длинные весла, капитан забеспокоился, на всякий случай приказал взять круче к ветру. Шебека тут же изменила курс. Погоня?

– Два румба к осту!

А что еще? Паруса подняты, скорость максимально возможная. Для полностью загруженного пинка, и так построенного вовсе не для гонок. Если ветер ослабнет хоть немного… Одна надежда – не дать догнать себя до темноты. А там гаси все огни и меняй курс в надежде, что корабль не налетит на скалу или островок, которых так много в Эгейском море.

То ли молитвы были услышаны наверху, то ли им просто повезло, но и ветер не стих, и пинк обошел все подводные камни к тому моменту, как небо на востоке посветлело настолько, что стал отчетливо виден горизонт.

И тут удача отвернулась от «Счастливого» – вдали на фоне сереющего неба чернел силуэт шебеки. Той самой, что начала преследование с вечера. И ветер стих. Не до штиля, но скорость парусника заметно упала.

В этот момент на шебеке выстрелила пушка. С безнадежным недолетом, но приказ лечь в дрейф был обозначен предельно ясно.

– Кто это? И что они хотят? – Стоявший рядом с капитаном д'Оффуа постарался скрыть волнение.

– Пока не знаю кто, – капитан смотрел на преследователей не отрывая глаз, – но вот их желания очевидны. Корабль и груз присвоить, команду и пассажиров схватить и продать. Где-нибудь в Тунисе никого не будет волновать, что мы свободные люди.