Выйдя из расщелины я оказался в некой пещере-кратере: прямо надо мной, метрах в десяти, в самой вершине холма зияла округлая дыра шириной метра три. Наверное этот холм сверху напоминал мини-вулкан. Сама пещера, на взгляд метров двадцать в диаметре, имела форму луковицы — широкая снизу и сужающаяся к той самой дыре сверху. Известняковые стены местами углублялись в ниши, или расщелины подобные той, из которой мы только что вылезли. В голове всплыло слово и образ: муравейник. Именно муравейник мне почему-то напоминал этот полый «жилой» холм.

Из ниш и щелей пещеры вышли поглазеть на нас их нынешние обитатели — такие же подростки, как и мои два попутчика. Насколько я понял, это и была их «группа», про которую они мне постоянно говорили. Ну вот, видимо, и настало время получения ответов на примерно миллион моих вопросов. Пока же мозг как будто отказывался анализировать происходящее, только фиксируя его. Я оглядел подошедших к нам ребят. Их было не больше десятка, среди них оказались две девочки — одна совсем маленькая, лет семи-восьми, вторая напротив, выглядела лет на тринадцать-четырнадцать.

Несколько минут я смотрел на детей, ощущая себя учителем в школе. Новые слова и ассоциации всплывали сейчас в мыслях все чаще, но голова при этом начинала раскалываться. Дети также смотрели на меня, порой кидая друг на друга короткие взгляды и строя неуловимые гримасы. Я понял, что меня безмолвно обсуждают. Неслышно, но вполне активно. Только я собрался прервать молчание, как меня потянул за руку Адриан:

* * *

Пойдем к Тилю. Поговори с ним.

Я пошел за ним к противоположной стене пещеры, где царила густая тень. Остальные провожали нас глазами, так и не проронив ни звука. Подойдя совсем близко я различил очередную нишу в стене, где было сооружено некое ложе из веток и листьев, на котором лежал подросток постарше, я бы даже сказал — юноша. На вид ему было лет восемнадцать, но возможно и меньше: его старило совершенно бледное осунувшееся лицо со впалыми щеками. Мне казалось, что подросток спит, но как только мы подошли близко, он открыл глаза и посмотрел на меня мутным непонимающим взглядом. Через секунду впрочем его глаза прояснились, и он слабо улыбнулся:

* * *

Приветствую. Меня зовут Тиль. Я рад, что вы удачно добрались до нас.

* * *

Привет. Что-то ты не очень выглядишь, Тиль. У тебя все в порядке? — я спросил первое, что пришло на ум, потому что надо было что-то спросить.

* * *

Нет, не все. Я умираю, и это довольно-таки «не в порядке». Но я рад, что у группы появился настоящий лидер. Так мне за них спокойнее.