– Пойдем.

Они двинулись вперед по иссушенной, каменистой земле. Софи не знала, сколько они шли – пять минут или несколько часов: время словно прекратило свой привычный ход. Помимо сыпавшегося на голову пепла, стояла одуряющая духота. Она вспотела, стащила с себя пальто и понесла его в руках.

«Лимб», или первый круг, представлял собой туманное нечто у подножья горы. Софи уже была готова шагнуть туда, но Роули придержал ее за плечо.

– Я с тобой не пойду, поэтому слушай внимательно: ни с кем не заговаривай, если увидишь, что к тебе кто-то подходит, отойди, не позволяй, чтобы тебя видели ближе пяти шагов. Просто двигайся, не стой на месте. Я скоро вернусь.

– Почему я не могу пойти с тобой? – В своем голосе Софи отчетливо услышала страх.

– Выше везде есть демоны, которые сразу поймут, что ты живая, а сюда они крайне редко спускаются, поэтому в «Лимбе» ты будешь скрыта.

Она заметила несвойственную Роули нервозность, словно он сам не знал, что ждет его на верхних кругах. Подумав, Софи пришла к выводу, что это умно, никто не станет искать ее прямо у себя под носом.

– Если ты не вернешься через несколько часов – я уйду, – предупредила она. Перспектива остаться в Аду ее совсем не радовала.

– Исключено. Одна ты не дойдешь, адские псы не пропустят. Даже если я не вернусь, что маловероятно, но все же, в этом случае тебя заберет кто-то из свиты. Абраксас уже направился в Богемию.

Он отвернулся и неслышно пошел прочь. Софи увидела, как кожистые крылья прорезали одежду, та опала лоскутами, а вместо нее тело закрыли полоски металла, наслоенные друг на друга. Они не походили на привычную чешую, скорее выглядели как стальные бинты. Роули взмахнул крыльями и взмыл вверх, тут же скрываясь из виду. Мортем боязливо поежилась, но, вспомнив об адских псах, торопливо шагнула в завесу «Лимба».

Туман поглотил все звуки, создав абсолютную тишину. Шаг вперед казался шагом в никуда, каждый судорожный вздох – ощущался последним. Возможно, души этого не чувствовали, но Софи была жива и собиралась оставаться таковой. В «Лимбе» не было ни дня, ни ночи, лишь постоянный серый полумрак, поэтому тени играли с ней свою злую игру. Вокруг непрестанно двигались зловещие изломанные силуэты, создавая впечатление, что в них Мортем могла бы различить образы своих родителей и других знакомых ей людей.

«Здесь легко можно сойти с ума», – подумала она, больше не всматриваясь в тени.

Стараясь следовать инструкциям Роули, Софи не стояла на одном месте. Она не знала, сколько прошло часов таких хождений. Через какое-то время она почувствовала, что устала настолько, что готова упасть и остаться лежать.