под хмурым небом Пикадилли в клуб в половине восьмого вслед за парой возвращавшихся с перекура поварят. Она поднялась по липкой, тускло освещенной служебной лестнице и без особого труда нашла кабинет менеджера. – Агентство прислало, – сказала она, уставившись на потрескавшийся линолеум. В залах клуба, как она себе их представляла, лежали роскошные ковры и блистали хрустальные лампы, но в этом крыле экономили на всем. – Что? “Трамптонс”? Прямо сейчас? Почему? – Не знаю, – сказала Джоан. – Сказали, что у вас троих не хватает, и спросили, могу ли я подскочить побыстрее, полторы ставки? При этих словах менеджер наконец поднял на нее глаза. – Ха! Полторы ставки? Шутишь, должно быть. У нас не хватает двоих, а не троих, но… обычные агентские расценки. Сегодня и завтра, да? Скажи свое имя мистеру Холланду в бухгалтерии. За зеленую дверь не ходить. – Джоан это устраивало. – Знаешь, где фартуки? – Разберусь, – сказала она. Она закрыла дверь кабинета и посмотрела в темный коридор, откуда доносились кухонные шумы и лязг кастрюль. Она понятия не имела, где фартуки, но это ничего. Во дворце вечно не хватало кухонного персонала для больших мероприятий. Джоан правильно предположила, что субботним вечером в клубе будут рады любой подмоге. А ее натруженным рукам (она долго натирала их солью) потом останутся выходные, чтобы восстановиться. На каникулах она иногда помогала в университетских кухнях в Кембридже. Работа была напряженная, тяжелая и неблагодарная: идеально для ее целей. Она миновала коридор и вошла на кухню. – Я из агентства, – сказала она, старательно изображая говор кокни. Высокий, агрессивного вида мужчина в поварском колпаке посмотрел на нее сквозь просвет в горах немытой посуды: – Слава небеси. Он указал на дверь, за которой оказался чулан с фартуками. Джоан накинула фартук, подвязала волосы косынкой и принялась за работу, весело напевая себе под нос. Атмосфера шумной кухни в час пик напоминала кембриджские дни. Вскоре она перестроила шаткие башни грязных тарелок в аккуратные стопки чистых, готовых к использованию. Она быстро натирала бокалы до блеска и бралась за новые жирные горы без жалоб. Шеф-повара и даже менеджер зала оценили ее способность делать свое дело без лишних стенаний. Джоан пока не спешила задавать вопросы. По мере того как вечер подходил к концу и поток гостей иссякал, она позволила себе прислушаться к кухонной беседе. На сегодня ее задача заключалась в командной работе, готовности помочь и в том, чтобы завести друзей, в том числе намекнув,