— Довлатов, в твоих руках предмет, практически гарантирующий прорыв всем, кто застрял на рангах ниже абсолюта [7], — мастер-тактик, хмурясь, приложил ладонь к виску. — Не везде, а только здесь, на Турнире. И только на четвёртом этапе. Одна из причин, почему мы во всё это ввязались, это Усилители Древних. Отец Андреаса, тот самый Хаймер Гаус, двадцать лет назад прорвался в архимаги [8] как раз таки на Турнире.

Мистер Килли, наша тёмная лошадка, сегодня оказался невероятно словоохотлив. Его талант стратега при рассказе о сути Турнира Сопряжения раскрылся во всей красе.

Первые три этапа Турнира отсеивают одарённых из недостаточно развитых для Восхождения цивилизаций. Четвёртый этап — это своего рода подготовка к прорыву на следующий ранг. Потому тут есть эфирные ванны и Усилители Древних. Найденные нами сокровища — в некоторой степени катализатор. Тем, кто ниже уровня старшего магистра [5] и кто готов к прорыву и ещё не исчерпал свой потенциал, Усилитель практически гарантирует переход в новый ранг в комнате награды.

Нашлось и объяснение фразы «всем, кто ниже абсолюта [7]», сказанной Килли. Всё довольно очевидно. Награда за пятый этап — уникальная техника, интегрируемая прямо в дух. По общему мнению Мохиндера и Нереи, уникальная техника за века эволюции одарённых становится даром рода. Никому ниже ранга старшего магистра [5] на него лучше не соваться.

Участники, прошедшие шестой этап Турнира, могут получить Благословение Великих Сил или Семя Духа. Что, кому и как перепадёт — до конца неясно. Во время прошлого этапа упомянутый Хаймер Гаус и вовсе заполучил разумный артефакт в виде боевого посоха.

Слово за слово выяснилось, что благословение от Матери Чудовищ относится к числу Великих. Нерея прищурила глаза, услышав от меня вопрос о ней, но всё же промолчала. К слову, человечеству известно о более чем пятидесяти таких сущностях, как Матерь Чудовищ.

Седьмой же этап Турнира.

— Никому из нас на него нельзя соваться, — сказала Нерея, и все присутствующие в комнате согласно закивали. — Это испытание для абсолютов [7], и оно индивидуально. Ма… то есть Аталанта не рассказала о нём даже нам с Перси. Поверь, Довлатов! Мы не раз её спрашивали. Двадцать лет назад в седьмом этапе Турнира участвовали тридцать два абсолюта [7]. Семеро из них были вождями и великими воинами орков. До восьмого этапа дошли только девять участников Турнира: четыре представителя Комитета Силлы и четыре орка. Хайрем тогда прорвался на ранг архимага [8]. Потрясение от седьмого этапа было настолько сильным, что один из орков хоть и прошел, но потом сразу скончался от разрыва духа. Пойти на восьмой этап Турнира решилась только наша с Перси мать.