В Крыму не произошло того переселения нетатарского населения полуострова, как это случилось в иной истории по приказу Потемкина. Потому много тут и армян, и германцы есть, и кого только нет. Университет может стать той «мягкой силой», которая начнет скреплять людей.

— Спасибо, господин Вист, Вы свободны! — сказал я уходящему распорядителю похорон.

— Илья, кто еще есть в приемной? — спросил я слугу.

— Господин австрийский посол Франц фон Претлак, — ответил Илья.

И что нужно этому товарищу? Все послы выразили свое «почтение», а те, кого следовало бы считать союзником, фраппировали общение к новым монархом. Австрийское посольство выразило соболезнования, и все.

— Ваше Величество! — в кабинет вошел полноватый невысокий человек.

— Что ж, господин посол, — начал я упражняться в немецком языке. — Вы, наконец, решили прибыть. При том, не испрашивали аудиенции. Объясните причину Вашего визита, который мог и не состояться, знаете ли много работы по организации церемонии погребения императрицы.

— Прошу меня извинить за несоблюдение протокола, но дело не терпит отлагательств, — вроде бы и повинился посол, но с таким осадком, как будто я разговариваю с монархом.

— Я подумаю на тем, чтобы попросить императрицу Марию Терезию заменить своего нетактичного посла, — ответил я, жестко посмотрев на австрийца.

В этом кабинете Я не то, что главный, а единственный!

— Еще раз прошу меня простить, Ваше Императорское Величество, но дело действительно не терпит отлагательств! — фон Претлак изобразил поклон.

— Пока Россия в трауре, я не знаю такие причины, которые могут побудить австрийского посла тревожить русского императора, — я постарался посмотреть на Претлака несколько пренебрежительно. — Но я выслушаю Вас только лишь из-за уважения к Вашей императрице и потому, что Австрия, несмотря на заключение ею союза с Францией, все еще не перестала быть союзницей и мне. Может, назовете причину, почему Россия должна смолчать, когда ее союзник заключает соглашения со страной, что чинила нам неудобства?

— Позвольте, Ваше Величество, я начну с причины, которая вынудила меня нарушить правила этикета? — я повелительно махнул рукой. — Пруссия напала на Саксонию. Мне стало об этом известно только сегодня ночью, и я сразу же прибыл в Зимний дворец.

— Прискорбно! — мне было сложно сохранить спокойствие от полученной новости.

Насколько же у нас еще не выработалась система получения информации, что русский монарх получает важнейшие, судьбоносные сведения от посла иностранного государства!

— Да, Ваше Величество, это просто ужасное попрание всех мыслимых правил ведения войны, да и вообще дипломатии, — искренне возмущался Франц фон Претлак.