— Они спросят, почему сосуд не выдержал, а Предстоятель выдержал.

Патриарх чуть задержал взгляд на старике.

— Потому что Предстоятель не был сосудом.

— Тогда чем?

— Вратами.

Хранители молча записали. Слово получилось слишком сильным, но сейчас им как раз нужна была сила. «Сосуд» легко разбить. «Врата» ведут дальше. И если кто-то из высших церковников ещё сомневался, не надо ли объявить случившееся порчей, слово «Врата» заставит его подумать дважды: может быть, Церковь ждала именно того, кто первым стал не чашей, а проходом.

Патриарх ненавидел себя за эту точность.

Он слишком хорошо понимал, что делает. Не лгал, уходя за богословскими туманами, не убеждал себя, будто Аврел остался жив в обычном смысле. Сына больше не было. Оставалась память, лицо и голос где-то на глубине чужой воли, использующей всё это с холодной бережливостью. Но если сейчас назвать это вслух, Ларнас не очистится а рухнет, похоронив под обломками не только виновных. Сотни храмов, школы, лечебные дома, дворы для бедных, монастыри, архивы, люди, которые всю жизнь молились без всякого Первого Зова и не знали о подвалах Храма умиротворения, — всё это пойдёт под удар корон, толпы и собственного ужаса.

Значит, пока он должен был удержать хотя бы форму.

Иногда власть спасает не душу а только стены.

В нижнем комплексе новый Аврел уже работал с установкой.

Он не требовал особого отношения и вообще соблюдения приличий и субординации. Это успокаивало худших людей и пугало лучших. Слишком легко принять за скромность то, что на деле являлось отсутствием человеческой потребности в украшениях. Он взял простой стол, потребовал схемы, старые описания, отчёты по предыдущим опытам, листы Орна с аварийными заметками, а затем начал переставлять работу нижней залы так, будто всегда знал, что именно в ней сделано неправильно.

Орн держался рядом. Не как помощник и не как подчинённый, а скорее, как человек, стоящий у больного зверя с инструментом в руке и прекрасно понимающий, что инструмент пригодится только в первые мгновения, если зверь решит броситься.

— Южную линию нельзя снимать, — сказал он, когда новый Аврел в третий раз указал на ту же часть схемы. — Она даёт аварийное отсечение, если управляющая печать перегружается.

— Она даёт отражение энергопотоки, важного для стабилизации структуры, — ответил новый Аврел. — Вы видели это ночью.

— Она дала отражение потому, что вы продолжали держать зов после превышения расчётного уровня.

Операторы у соседнего стола сделали вид, что заняты проверкой кристаллов. Никто не хотел участвовать в споре магистра Орна с Предвестником. Особенно после того, как один из младших магов утром попытался смотреть на нового Аврела диагностическим зрением и потерял сознание на третьей секунде.