— Аврел держал зов, — сказал Предвестник. — Я вошёл в контакт только после того, как сосуд перестал быть пригодным.

Орн поднял глаза от схемы.

— Пожалуйста не говорите о нём в третьем лице при людях, если хотите, чтобы они верили в вашу формулу.

— Вы хотите, чтобы они верили?

— Я хочу, чтобы они не начали резать друг друга от страха до того, как я пойму, как закрыть это проклятое устройство.

Новый Аврел посмотрел на него почти с одобрением.

— Полезная честность.

— Оставьте похвалу тем, кто в ней нуждается.

— Хорошо. Южную линию нельзя оставить в прежнем виде. Она делает вас зависимыми от грубого разрыва. Верхний ответ не режут, как верёвку. Его переводят.

— Куда?

— В подготовленное направление. В знак. В сильную волю. В тело, способное принять перемену.

— Снова в живого человека?

— Да.

— То есть вы предлагаете перестраивать Машину не так, чтобы она стала безопаснее, а так, чтобы она лучше использовала людей.

— Вы уже используете людей. Просто делаете это плохо и криво бессмысленно расходуя ценнейший ресурс.

Орн закрыл глаза на одно мгновение. Потом открыл и сказал тише:

— Я хочу зафиксировать в техническом протоколе: Предвестник предлагает заменить аварийную линию живым стабилизатором.

— Пишите. — Аврел равнодушно пожал плечами.

— И добавить, что магистр Орн считает это прямым путём к повторению ночной катастрофы.

— Пишите.

— Вы не запрещаете?

— Нет. Протоколы нужны, чтобы умные люди потом понимали, где спорили, а где просто боялись.

Орн несколько секунд смотрел на него, затем всё же записал. Операторы за соседним столом начали дышать свободнее, когда поняли, что спор не закончится их немедленным назначением живыми стабилизаторами.

Аврел перешёл к основной плите. С ночи её успели снять, охладить и очистить от расплавившихся частиц металла. На печати Первого Зова остались тёмные следы, повторявшие линии, которые утром проявлялись на ладонях Аврела. Теперь эти следы почти исчезли с кожи, но на плите сохранились.

— Вот здесь, — сказал Предвестник, проводя пальцем над печатью, — вы ошиблись сильнее всего.

Орн подошёл ближе, хотя сам же запретил всем приближаться к плите без защитной обвязки.

— Печать начертана по старой, много раз испытанной схеме.

— Старая схема была частью совсем другого устройства. Там печать подтверждала направление в системе ограничений. У вас ограничений нет, но печать осталась как приказ. Приказ без дороги превращается в крик. Крик услышит не тот, кого вы ждёте, а тот, кто ближе к нему по степени голода.

— По степени голода?

— По способности ответить на принуждение демонстрацией еды.