Октябрь теперь не был предвкушением праздника Великой Октябрьской и одновременно ноябрьской Революции. Всем стало сильно наплевать на Седьмое ноября — к зиме надо готовиться. На заводе, как и на железной дороге, восстанавливали технику, выдавали зимнюю спецодежду, ремонтировали тепляки. А знаете ли вы, что такое тепляк? О, вы не знаете, что это такое! Фролов тоже не знал до прошлой зимы. Вообще, работая на железной дороги, как оказалось он мало себе представлял, с какими проблемами сталкиваются уважаемые клиенты дороги, грузоотправители и грузополучатели. По сути, будучи крутым движенцем, разгонятелем вагонов и регулировщиком грузопотоков, он мало думал, что из себя представляет суть его профессии. Колеса крутятся, поезда едут…
Оказалось, что всё выглядит чуточку иначе, если оказаться по другую сторону баррикад. Злыдни и безрукие уроды, норовящие повредить вагоны, то есть крупные клиенты стали союзниками и товарищами по несчастью, а соратники-железнодорожники — кровососами и хапугами. Фролов увидел, как выкручивают руки, обирают и обсчитывают безответных контрагентов монополисты. А тепляки… просто большие духовки, в которых разогревают вагоны с прибывшим в адрес завода грузы. Две очень большие духовки, в которые помещается по тридцать вагонов.
Когда сыпучие грузы зимой или поздней осенью едут из дальних далей, они оказываются в нескольких климатических зонах, попадают под осадки, идут сквозь оттепель и стужу. Догадались? Руда, известь, уголь, попав под дождь, а потом проморозившись, превращаются в куски монолита весом в шестьдесят пять тонн. Да еще и примерзают к стенкам вагона. Какие варианты, как выгрузить через люки или высыпать через борт то, что не сыпется ни при каких условиях? Теоретически, можно вернуть груз на станцию и заявить: «Дорогая железная дорога! Вы привезли нам вместо рассыпухи кусок льда, заберите свой ужас!» И железная дорога что-то сделает. Во-первых она прекратит отгрузку в адрес Чермета смерзшегося груза, во-вторых накажет грузоотправителя. И тот никогда и ни за какие коврижки больше не будет сотрудничать с этим капризным покупателем. А в это время погаснут без сырья печи, остановится завод, кто-то погибнет за свою непроходимую тупость, а рабочие потеряют работу. Апокалпсис, тудыть его в качель!
Поэтому зимой тетенька-оператор тепляка залезает на эстакаду с огромным копьём, вернее со стальным трехметровым щупом. Со своим титаническим оружием она нависает над вагонами с углём, а потом протыкает спину монстра, другого, третьего… Выборочная проверка группы вагонов щупом и многолетний опыт позволяют даме определить, сколько часов нужно прожаривать вагоны в духовке. Открываются ворота, загоняются вагоны, внутрь пускают доменный газ и поджигают горелки. Я же говорю, обычная духовка размером пятнадцать на сто двадцать метров. Как в обычной духовке размораживают пирожки, так в тепляке размораживают вагоны сыпучими грузами. Фролов хмыкнул, когда вспомнил тот случай — среди стальных полувагонов незаметно затесался последыш из старых времен с деревянными бортами, словно рыболовный баркас. Когда группу вагонов вытянули, бортов уже не было, сгорели. Зато изрядно промёрзший уголь лежал в вагоне всё той же огромной искрящейся глыбой. Ошиблась в тот раз операторша со временем и мощностью духовки, плохо прогрела вагоны.