— Что вы хотите? — глухо спросил лорд, едва сдерживая бушевавшую внутри досаду.
— Ваш старший сын сейчас путешествует по материку, а младшего вы перед играми отправили на учебу в Шакри-нару. Должен сказать, этим вы меня и заинтересовали, так что я попросил кое-кого из Такии перехватить корабль и задержать вашего сына.
— Что⁈ — Лорд рванул воротник рубашки, расстегивая пуговицы.
— Не волнуйтесь, пока вы сотрудничаете, он в безопасности, — заверил благожелательно Третий. — Кстати, молодой человек высказал пожелание закончить учебный год в родной академии, а на следующий пройти практику в Такии. Вы же знаете, у них довольно сильный воздушный факультет. Корона, конечно, поддержит его желание. Мы вообще за свободу выбора места учебы.
Лорда перекосило, он хватанул ртом воздух.
— Как вы смеете⁈ — вскочил.
— Как вы смеете, — Третий тоже поднялся, — выращивать «Петлю менталиста» и использовать ее на ребенке⁈ Думаете, после такого мы пожалеем вашего?
Лорд рухнул обратно, прикрыл ладонью глаза и простонал:
— Что вам нужно?
— Вот это уже разговор. — Харт тоже вернулся на стул. — Поверьте, нам есть что обсудить.
Глава 23
Дворец гудел, сверкая, словно осыпанная блестками елка. Коридоры завьюжило хохочущими снежинками, призрачные вальшгасы носились по потолку в красных колпаках, оглашая воздух густым: «Хо-хо-хо!» Сотканные из светящихся узоров елки брали гостей в плен, не отпуская без стишка или песни. После пары неудачных экспромтов — министр иномирной торговли обладал на редкость дурным, вдобавок еще и громким голосом и кроме неприличной песни о сгоревшей одежде на красотке не смог ничего вспомнить — кто-то придумал откупаться от обнаглевших елок конфетами. Дети были в восторге.
Летали под потолком призрачные птицы с янтарно-желтыми глазами, осыпая «счастливчиков» ворохом серебристых блесток и соревнуясь с вальшгасами в доставке посланий. Световики щеголяли в разноцветных колпаках, зеркала же отражали гостей, коварно меняя лица на морды животных.
— Мне кажется, — Харт выплюнул попавшую в рот блестку, не удержался, погрозил пальцем удалявшейся по коридору белоснежной птице, — зря мы их на Землю отправили. Это же зараза, а не мир! Я не против веселья в зимние праздники, сам в детстве любил снежинки дамам под подол пускать, но всему есть предел! — Харт поймал свое отражение в зеркале. Отражение похабно подмигнуло мордой лизра. Иллюзия была столь талантлива, что Харт едва удержался проверить, не выросло ли у него пары лишних глаз с мохнатыми ресницами.
«Найти бы шутника, — подумал с раздражением, — да привлечь к более стоящим делам», — тут же проснулось злорадство. Но искать было затруднительно. После того как команда Аля побывала всем составом на Земле, зараза в виде рассказов, снимков и книжек с картинками со скоростью пожара распространялась по академии. Запрет на посещение мира без магии лишь добавил интерес, да и возросшая популярность Шестого сыграла свою роль. Одна надежда, что к следующему году дурное увлечение молодежи сойдет на нет, а то некоторые подданные уже проявляли недовольство миром ассары. Ну а кому нравится наблюдать в зеркале вместо себя красивого вечно унылую морду лойса?