— Хорошей охоты, твое высочество.
Майра шагнула сама, обняла удивившегося Аля — обычно девочка вела себя сдержаннее при чужих, но причина стала ясна, едва он услышал тихий шепот:
— Он справа, метрах в ста. Там углубление.
— Выпорю, — так же еле слышно пригрозил Аль.
— Пообещай, — попросила вдруг Майра, прижимаясь крепче, — что это не твоя смерть ходит тут.
Аль не ответил, отступил, разрывая объятия, и, повернувшись к другу, напомнил:
— Уходите сразу, как почувствуешь всплеск. Если успеете добежать и перекрыть проход, есть шанс уцелеть. Сокровищница неплохо защищена. — И он, не прощаясь, зашагал по гальке.
Глава 7
Галька предательски шуршала под ногами, и Аль был вынужден контролировать каждый шаг. Он шел, затаив дыхание, и молился, чтобы спрятавшийся на берегу человек его не заметил.
Майра оказалась права, и с тридцати шагов Аль ощущал присутствие артефакта без всякой магии. А еще здесь вода не шумела, взбитая телами ульхов. Ближе к артефакту ульхов не было вообще, и озеро там застыло черным зеркалом.
Аль выдохнул, сделал еще один шаг. Его план был прост. Артефакт нельзя держать при себе, значит, он где-то лежит на берегу. Аль подберется ближе, схватит камень и уйдет, а с магом пусть Ацтаки разбирается.
И вот оно, углубление в стене, о котором говорила Майра. Аль застыл, вглядываясь в полумрак. Лежащую на подстилке тень смог заметить чудом — та не шевелилась. Не сразу до Аля дошло, что столько дней без еды и воды можно выжить, лишь подпитываясь от артефактов-грез и находясь большую часть времени в глубоком сне. Только вот артефакты, которые погружали в подобное состояние, были запрещены, ибо поддерживали полный ярких видений сон за счет жизненных ресурсов.
Аль выругался про себя, уже понимая, что спящий перед ним человек и не рассчитывал выбраться отсюда живым, а значит…
Момент, когда маг вышел из сна, Аль позорно прозевал — увлекся поиском камня. Близость артефакта насыщала воздух огнем, но маг дураком не был и прикрыл Бездну иллюзией.
Аль чудом услышал, как с шорохом сдвинулись камни, выдавая движение бросившегося в его сторону огневика. Тело среагировало само — отшатнулось, пропуская мага вперед.
Пойманная в полете к его лицу рука. Захват.
Вор был выше и тяжелее, а еще он был слаб. Практически он уже был трупом, и лишь злость — из глотки вырвался гневный вопль — придавала ему сил. А потом он рухнул на колени с вздернутой вверх и выкрученной рукой. Сиплое дыхание разнеслось над водой, и огневик закатил глаза, повалившись на гальку.
Аль отпустил руку, присел на корточки, покачал головой — почти труп. Артефакты-грезы… Жуткая вещь.