* * *

— …встречать веселее в Кремах, конечно. Можно с одноклассниками договориться и вместе пойти колядовать, — хмыкнул Игорь, отвечая на вопрос Тихона. — Опять же, ярмарка, скоморохи, стенка на стенку. А в усадьбе что? Только пиры да общение с родичами. Ближайшая деревня в дне езды на лошади, до Мурома — так вообще целых два дня ехать. С ночёвкой в той самой деревеньке. Да и вокруг усадьбы — вековой лес. Выродков мало, зверья — предостаточно.

Ну, пока для Тихона посещение усадьбы представлялось более предпочтительным, чем вся эта кутерьма с ярмарками, гуляньями и кулачными боями. Изображать из себя ряженого Тихон тоже не любил, так что традиционное новогоднее развлечение молодёжи в виде колядования тоже отрока не вдохновляло. Отдалённая от города усадьба в глубине векового зимнего леса — практически рай для Тихона. Кресло перед окном, теплая печь, обложенная изразцами, тяжёлый плед на ногах и тихий шелест желтоватых страниц. Мечта. Вот только будут ли там эти самые желтоватые страницы?

— Понятно, — задумчиво сказал Тихон. — Игорь Борисович…

— Да зови уже просто по имени, чего там, — хмыкнул парень.

О как. Ну что же, хорошая тенденция, однако. И пока разрешают — надо пользоваться. Всё же правильно Тихон сделал, что сел с краю лавки, ближе всего к выходу из маленькой квадратной беседки, чья крыша была выполнена в традиционном стиле шатра и расписана красными и белыми квадратами в шахматном порядке. Толстые резные столбы были выполнены из дерева, как и решётка-ограждения под перилами с трёх сторон беседки. Три лавки были поставлены вплотную к ограждениям беседки, а тяжёлый квадратный стол стоял по центру, чтобы можно было спокойно встать с лавки в полный рост, не задевая столешницу.

— Как скажешь, — с улыбкой сказал Тихон. — Так вот, Игорь, а библиотека в усадьбе большая? В смысле, книгохранилище.

— А, да, большая. Не то слово, большая. Прадеду книги милее злата и серебра, так что ему уже давно не дарят ничего, кроме книг. Так что книгохранилище приличное, даже писаря для ухода за ними наняли. Вот только входить туда нам запрещено. После того, как сыновья третьего деда пару страниц порвали в какой-то книге.

Выглядит, как квест на доверие. И как персональный вызов для Тихона, обожающего книги. Хм… Поездка в усадьбу становится всё более и более заманчивой.

— Понятно, — задумчиво сказал Тихон, наблюдая, как алеет ясное осеннее небо.

Выбрал Тихон это место не только потому, что был самым младшим в этой компании по всем параметрам, но и потому, что отсюда был лучший обзор всего внутреннего двора и даже ворот. Кстати, красивые ворота, кованные, как в школе. Вот только в школе это была голая функциональность, а здесь — и красота присутствовала. Любимые южанами виноградные розы оплетали стальные прутья, резные листья прикрывали обзор на двор, пышные гроздья маскировали конструктивные элементы ворот, а явно не имеющие никакого отношения к винограду бутоны цветов заставляли задуматься о ботанических познаниях мастера-кузнеца.