В принципе, в смене образа при поединке духов нет ничего необычного. При нормальном запасе маны можно было бы даже устроить феерическое шоу с постоянной сменой декораций, образов и спецэффектами в виде заклинаний. Пространство духа тем и было хорошо, что в нём не нужно было тратить то же количество энергии на создание заклинания, что и в реальности. Правда, и саму реальность это никак не затрагивало. Можно было превратить землю под противником в болото, окружить его кольцом льда, даже призвать элементалей — и материальный мир никак не пострадает. А самым потрясающим было то, что можно было самому стать туманной дымкой, подобраться к противнику и подловить, вынудить сдаться. Любой облик, любой внешний вид — и при минимальных затратах маны.

Вот только маны сейчас в теле Тихона — кот наплакал. И тратить её на спецэффекты не хотелось. Ладно, затянувшееся из-за поединка беспамятство, его можно как-то объяснить. Перенапряжение там, солнечный удар, ну, можно выкрутиться. Но вот если Тихон доведёт себя до магического истощения — это вызовет ненужное удивление. И рассказать правду — не вариант. По многим причинам.

Однако, похоже, без смены образа Тихону таки не победить этого бугая. Ну, потому что десятилетнему пацану элементарно тяжело достать взрослого мужика из-за разницы в росте. Нет, понятно, что есть такие приёмы и такой стиль боя, который это позволяет. Но беда в том, что сам Тихон не тренировался никогда такому. Не было нужды. А прежний стиль боя был рассчитан на тело взрослого человека.

— Ты не сможешь победить меня, щенок, — хмыкнул паразит и отпрыгнул назад, не пытаясь атаковать. — Признаю твой талант и мастерство, но сам видишь, мы в тупике. Маны нет ни у тебя, ни у меня, в бою холодным оружием — мы равны. Выпусти меня из своего царства духа и я обещаю, что не побеспокою тебя и твою семью.

Тихон лишь рассмеялся. Этот паразит смеет угрожать его семье? Неужели до сих пор не понял, что Тихон ещё ни один свой козырь не вытащил? Действительно думает, что это предел возможностей противника? И решил, что Тихон может согласиться на такую абсурдную сделку?

— Действительно смешно, — прекратив смеяться, сказал Тихон. — Паразит, пробравшийся в пространство чужого духа и не имеющий сил победить хозяина в образе десятилетнего ребёнка, надеется сбежать, пообещав невыполнимое. Думаешь, я не знаю, что при смене облика духа увеличивается расход твоей маны? Сколько ты со мной тут уже в своём истинном облике тусишь? Часа полтора? Два? Сколько ещё в теле того эллина маны осталось? Или ты надеешься, что не догадаюсь, на кого ты служишь и почему именно я стал твоей целью? Одинокий паразит, в городе-крепости, где можно в любой момент наткнуться на обученного мага, не живёт. Да и не бросает тело в самом расцвете сил, чтобы стать малолетним дрыщем, только вступающим в период полового созревания. Ты не сможешь отступиться. Не дадут вышестоящие. Провалишься с захватом — и мне так точно не жить. Или скажешь, что я не прав и ты тут один-одинешенек и совсем без поддержки, а?