утро. — Мы уходим, — подойдя, сказал бородатый, которого звали Ноблем. Остальные четверо стояли поодаль и ждали. — Ты с нами? — Конечно, — ответила она, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду. Вокруг гладкого пятачка, где вчера горел странный костёр, остались отпечатки их тел и следы от обуви на пыльной земле. — Вспомнила, как тебя зовут? — Да. Рут. …В полумраке долго шли цепочкой по унылой серой равнине. Луиза брела последней. На горизонте появились бурые холмы, снова донёсся резкий горько-кислый запах, и её внезапно озарило, что так смердит железное дерево, если его поджечь. Молчаливые спутники Луизы всё чаще украдкой поглядывали на неё. Пошли овраги, но Нобль уверенно выбирал нужную тропу, направляя группу к Ржавым холмам, — не было никаких сомнений, что впереди были именно они, ведь по мере приближения их окраска становилась всё более насыщенной, красновато-коричневой. И вдруг что-то случилось с длинноволосой, она схватилась за запястье правой руки и закричала, как от боли. Остальные сгрудились вокруг. Луиза воспользовалась моментом, нырнула в овраг и стала спускаться по крутому склону. Было скользко, из-под ног летели камни и пыль, но она добралась до дна и побежала по сухому руслу, удивляясь, что её не преследуют. Отбежав на приличное расстояние, она остановилась перевести дух и обернулась. Длинноволосой среди них уже не было, на краю оврага стояли четверо — глядели на неё и злорадно улюлюкали. Не обращая внимания на неистовые проклятия за спиной, Луиза пошла дальше. …Её тревога росла. Становилось заметно жарче, а овраг с необычайно высокими склонами, недоступными для подъёма, постепенно превратился в западню. Пришлось вернуться назад, к тому месту, которое она не решилась штурмовать в надежде найти более подходящее. С большим трудом, ободравшись и рискуя свалиться с высоты, она вылезла наверх. Вокруг лежали пепельно-серые холмы. Взойдя на один из них, Луиза огляделась, и на мгновение её охватил страх. Внизу впереди простиралась долина, усеянная чёрными точками пней. Из дыры на месте памяти выплыло воспоминание об этом месте — вероятно, она слышала о нём и сейчас опознала без колебаний. Наверное, потому, что такое не забудешь. По всей долине тянулся гигантский ров, называемый Огненной рекой, в нём горели стволы железных деревьев — с тягучими, медленно опадающими всплесками плавилась магия, и через это пышущее жаром пекло, опаляющее даже на расстоянии, узкой дугой был перекинут Тёмный Мост. От него разбегались две дороги: одна, повторяя извивы реки, терялась